La mosca de la soja (Resseliella maxima) es una plaga emergente en los campos de soja de Estados Unidos. Esta discreta mosca pone huevos en la base de los tallos. Una vez eclosionadas, las larvas excavan túneles en el tallo, alimentándose desde el interior hasta que la planta se debilita, colapsa y muere. Los daños pueden ser devastadores, especialmente cerca de los bordes del campo, donde las infestaciones tienden a concentrarse.
En un estudio reciente, investigadores de la Universidad de Nebraska-Lincoln demostraron que aporcar o amontonar la tierra alrededor de la base de las plantas de soja durante las primeras etapas de crecimiento puede reducir significativamente la infestación.
Los científicos están probando maneras de combatir la mosca de la soja ( Resseliella maxima ), una nueva plaga que ha aparecido con mayor frecuencia en los campos de soja del Medio Oeste desde que se detectó por primera vez en la región en 2019. Esta discreta mosca pone huevos en la base de los tallos de la soja. Una vez eclosionadas, las larvas excavan túneles en el tallo, alimentándose desde dentro hasta que la planta se debilita, colapsa y muere.
Los daños pueden ser devastadores, especialmente cerca de los bordes de los campos, donde las infestaciones tienden a concentrarse.
En casos graves, la mosca de la soja puede causar una pérdida total de la producción en los primeros 30 metros del límite del campo. Los productores que experimentan una presión significativa de la mosca de la soja han reportado pérdidas de producción que oscilan entre el 18 % y el 31 % en campos enteros, afirma el Dr. Justin McMechan, profesor asociado del Departamento de Entomología de la UNL.
Por eso, McMechan y su estudiante Pragya Gupta decidieron investigar una práctica de cultivo sencilla que había funcionado en otros cultivos afectados por mosquitos. Recurrieron a una antigua técnica agrícola conocida como aporque. La idea es amontonar tierra alrededor de la base de la planta, impidiendo físicamente que la plaga ponga huevos donde causa más daño.
El aporque no es un concepto nuevo y los investigadores han estado estudiando sus efectos desde la década de 1930.
La idea de evaluar la labranza en caballones como estrategia para el manejo de la mosca de la soja surgió durante un estudio de campo financiado por el Consejo de Soja de Nebraska. Al visitar un campo labrado en caballones y utilizado para riego por surcos, observamos que la labranza en caballones había cerrado inadvertidamente las grietas de los tallos, los sitios donde las moscas adultas suelen poner huevos. Dado que la labranza en caballones suele realizarse al final de la temporada, propusimos probar esta práctica alrededor de la etapa de crecimiento V2, cuando suelen comenzar las infestaciones, afirma McMechan.
En un estudio publicado en el Journal of Economic Entomology, los investigadores comprobaron no solo si el aporque funciona, sino también cuándo funciona mejor. Sospechaban que el momento oportuno podría ser crucial para retrasar la puesta de huevos y el desarrollo larvario. Las etapas de crecimiento de la soja se clasifican en vegetativas o reproductivas, con etapas numeradas dentro de cada una; por ejemplo, V1, V2, etc., así como R1, R2, etc.
El momento oportuno es crucial para la eficacia del aporque. Si bien la etapa V2 coincide con el inicio de la infestación, el aporque en esta etapa es muy difícil. Retrasar la práctica hasta la etapa V5 o R2 facilita su adopción por parte de los agricultores, pero genera preocupación por la posibilidad de que para entonces ya se haya producido una infestación significativa, afirmó McMechan.
Un ensayo de campo de dos años demostró que el aporque temprano, especialmente en la etapa de crecimiento V2, resultó en la mayor reducción de la infestación y las lesiones causadas por el mosquito de la agalla en la soja. La soja aporcada en la etapa V2 mostró reducciones significativas en las poblaciones de mosquito de la agalla en comparación con los controles sin aporque o las plantas aporcadas más tarde, en la etapa de floración (R2). Sin embargo, el aporque temprano también conlleva riesgos. Las plantas jóvenes pueden asfixiarse o dañarse si el suelo se aporca con demasiada intensidad.
Afortunadamente, el aporque un poco más tarde en la etapa de crecimiento V5 dio resultados muy similares al aporque temprano. Se observó un ligero aumento de la infestación, pero los rendimientos se mantuvieron prácticamente iguales a lo largo de los años de este estudio.
En general, señalan los investigadores, el aporque oportuno puede ser una valiosa adición a las estrategias de manejo integrado de plagas, especialmente en los bordes de los campos donde el daño suele ser más severo.
«No decimos que el aporque de la soja sea una panacea, pero es un método mecánico de bajo costo que complementa otras estrategias como la captura de adultos y los tratamientos dirigidos a los bordes», concluyó McMechan.
Fuente: Universidad de Nebraska-Lincoln (UNL).
En la imagen de Adam Sisson se muestran larvas del mosquito de la soja.
