Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Sussex, financiado por Rowse Honey Ltd, ha demostrado que las malas hierbas son mucho más valiosas para apoyar la biodiversidad de lo que les damos crédito.
por la Universidad de Sussex
El Dr. Nicholas Balfour y el profesor Francis Ratnieks compararon el valor de biodiversidad de las plantas clasificadas como ‘malas hierbas nocivas’ con las estipuladas por el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA) para las opciones agroambientales dirigidas a los polinizadores, como el trébol rojo y el Mejorana.
Sus hallazgos, publicados en el Journal of Applied Ecology, muestran que la abundancia y diversidad de polinizadores que visitan especies de malezas son mucho más altas que las plantas recomendadas por DEFRA.
En el Reino Unido, cinco especies de flores silvestres nativas se clasifican como «dañinas» en la Ley de malezas de 1959. Tres de ellos son visitados con frecuencia por muchas especies de abejas y otros insectos: la hierba cana ( Jacobaea vulgaris ) y dos cardos ( Cirsium arvense, C. vulgare ). Los otros dos son muelles ( Rumex crispus y R. obtusifolius ), cuyas flores son principalmente polinizadas por el viento.
El Dr. Balfour y el profesor Ratnieks realizaron un estudio de campo en East Sussex en el que cuantificaron e identificaron los insectos que visitaban tres de estas especies (las flores de la hierba cana, los cardos y otras flores silvestres, incluidas las recomendadas por DEFRA) que crecían en seis pastizales o ex-pastizales. sitios
Sus resultados, que encontraron que los polinizadores estaban visitando especies de malezas en mayor número que las plantas recomendadas por DEFRA, se reflejaron en un análisis posterior de la literatura científica.
En la base de datos de interacciones de polinizadores , se han registrado cuatro veces más especies de polinizadores y cinco veces más especies incluidas en la lista de conservación que visitan las tres malas hierbas polinizadas por insectos. De las 387 especies de plantas analizadas en la base de datos, en términos de especies polinizadoras registradas, las malezas ocuparon el cuarto lugar ( C. arvense ), el sexto ( J. vulgaris ) y el 13 ( C. vulgare ). De manera similar, la Base de datos de insectos y sus plantas alimenticias mostró que el doble de especies de insectos herbívoros están asociados con las cinco especies de malezas .
El Dr. Nicholas Balfour, investigador postdoctoral en el Laboratorio de Apicultura e Insectos Sociales (LASI) de la Universidad de Sussex, dijo: «Ahora existe una cantidad sustancial de evidencia que muestra que las malezas son un recurso de vital importancia para los polinizadores.
«Las tres especies polinizadas por insectos tienen flores abiertas que permiten el acceso a una amplia variedad de especies polinizadoras y producen, en promedio, cuatro veces más azúcar de néctar que las especies de plantas recomendadas por DEFRA.
«Los polinizadores son cruciales para mantener la biodiversidad global, la resiliencia de los ecosistemas y la producción agrícola. Sin embargo, existen preocupaciones importantes sobre la disminución de los polinizadores y la disminución a largo plazo de las flores en nuestros paisajes se considera un factor clave.
«Somos conscientes de que las malas hierbas agrícolas pueden causar pérdidas de rendimiento en las tierras de cultivo y de pastoreo. Sin embargo, hemos demostrado que también pueden ser de gran valor tanto para los insectos herbívoros como para los que visitan las flores, y no deben subestimarse cuando se trata de apoyar a nuestros biodiversidad natural”.
Las solicitudes de libertad de información a organismos públicos como ayuntamientos, Natural England y Highways England indicaron que se gastan alrededor de 10 millones de libras esterlinas al año en el control de malas hierbas nocivas.
La mayoría de los ayuntamientos indicaron que controlan activamente la hierba cana, clasificándola así en el mismo grupo que las especies invasoras no autóctonas como la nudillo japonesa ( Reynoutria japonica ), probablemente debido al proyecto de ley de control de la hierba cana de 2003.
El Dr. Balfour agregó: «Es alarmante que muchos organismos públicos estén utilizando el dinero de los contribuyentes y los voluntarios para eliminar activamente la hierba cana. En nuestro estudio, se descubrió que esta planta es compatible con la mayoría de las especies de insectos incluidas en la lista de conservación.
«La implementación del proyecto de ley de control de la hierba cana probablemente merece un mayor escrutinio, especialmente dado que la evidencia que lo respalda es cuestionable .
«Nuestros resultados muestran claramente que las malas hierbas tienen un valor subestimado en el apoyo a nuestra biodiversidad natural. Desafortunadamente, la política agrícola actual del Reino Unido no fomenta ni la preservación ni el intercambio de tierras con las malas hierbas».
Francis Ratnieks, profesor de apicultura en el Laboratorio de Apicultura e Insectos Sociales (LASI) de la Universidad de Sussex, dijo: «Desafortunadamente, muchas especies de plantas nativas comunes valiosas para la conservación de la vida silvestre son subestimadas. Aquí mostramos la importancia de la hierba cana y los cardos para insectos que visitan las flores. Anteriormente, LASI ha demostrado la importancia de la zarza y la hiedra, plantas a las que a menudo se hace referencia en términos negativos, como matones o parásitos».
Los autores ahora piden a los legisladores que analicen de nuevo cómo se implementan las políticas existentes y reconsideren el papel de las malas hierbas en la futura política agroambiental. El Esquema de Gestión Ambiental de la Tierra, que se implementará para los agricultores ingleses a fines de 2024, reemplazará en gran medida los esquemas actualmente disponibles bajo la Política Agrícola Común de la UE. Los autores tienen la esperanza de que esta política proporcione suficientes directivas e incentivos financieros para persuadir a los administradores de tierras a tolerar las malas hierbas dañinas, teniendo en cuenta los desafíos que enfrentan las diferentes partes interesadas y el equilibrio entre practicidad y costo, así como los beneficios para el mundo natural de tolerando las malas hierbas.
