Un avance científico en el Reino Unido para enfrentar la resistencia a insecticidas
Redacción Mundo Agropecuario
En plena búsqueda de soluciones para una de las amenazas más persistentes de los cultivos de colza (oilseed rape) en Europa, un equipo de investigadores británicos ha dado un paso significativo: demostraron que un compuesto natural extraído del aceite de oliva, denominado SYN-A, puede restaurar la eficacia de insecticidas piretroides frente a la pulga del tallo de la col (CSFB), considerada la plaga otoñal más devastadora del cultivo en el Reino Unido y gran parte de Europa. Este descubrimiento podría convertirse en una herramienta clave para agricultores que luchan contra la resistencia de plagas a los métodos convencionales de control químico.
El CSFB (Psylliodes chrysocephala) ha impuesto retos crecientes para la producción de colza debido a su resistencia a insecticidas tradicionales y a cambios regulatorios que limitaron el uso de tratamientos de semillas con neonicotinoides en la Unión Europea. En este contexto, los científicos de Rothamsted Research y la empresa ApresLabs Ltd evaluaron la acción de SYN-A, un sinergista natural derivado del aceite de oliva, como aliado para superar esta resistencia y recuperar el control efectivo sobre la plaga.
¿Por qué la pulga del tallo de la col representa un reto para los agricultores?
La pulga del tallo de la col es un pequeño escarabajo cuyas larvas y adultos dañan seriamente las plantas de colza, comprometiendo su crecimiento y rendimiento. Tradicionalmente, los agricultores han recurrido a insecticidas piretroides para controlar esta plaga. Sin embargo, con el tiempo los insectos han desarrollado mecanismos de resistencia que permiten descomponer y neutralizar las moléculas químicas, lo que reduce drásticamente la eficacia de estos tratamientos.
Este fenómeno se agravó con la prohibición de los tratamientos de semillas con neonicotinoides en la UE, dejando a los productores con opciones limitadas para proteger sus cultivos. La falta de nuevas moléculas activas en el mercado ha dejado un vacío a la hora de controlar de manera eficiente plagas resistentes como el CSFB, generando pérdidas económicas y preocupaciones sobre la sostenibilidad de los sistemas de producción de colza.
SYN-A: ¿qué es y cómo funciona?
El compuesto SYN-A es un sinergista obtenido de forma natural a partir de componentes del aceite de oliva, específicamente de ácidos grasos insaturados. Un sinergista no tiene actividad tóxica por sí mismo, pero potencia la acción de otros insecticidas al interferir con los mecanismos que utilizan los insectos para neutralizarlos. En ensayos de laboratorio y campo simulados, SYN-A mostró que puede inhibir enzimas clave como el citocromo P450 y las esterasas, que son rutas metabólicas que plagas resistentes emplean para degradar insecticidas. Al bloquear estas rutas, el insecto vuelve a ser susceptible a los productos químicos existentes.
En los experimentos realizados, la combinación de SYN-A con el piretroide lambda-cihalotrina elevó la mortalidad del CSFB del 20 % al 75 %, y redujo el daño en las plantas en al menos un 50 % en comparación con el uso del insecticida solo. Este aumento de eficacia permitió usar apenas el 20 % de la dosis estándar de lambda-cihalotrina, logrando un control 2,2 veces superior al tratamiento convencional sin sinergista.
Además, los investigadores estimaron que la combinación podría permitir una reducción de hasta un 80 % en el uso de insecticida sin disminuir la eficacia del control de la plaga, lo que no solo representa beneficios económicos para los agricultores, sino también una potencial contribución a prácticas agrícolas más sostenibles al minimizar la carga química en el ambiente.
Consideraciones sobre el impacto ambiental
Aunque los resultados son prometedores, el estudio también identificó posibles impactos no deseados en organismos beneficiosos. En ensayos de laboratorio, la mezcla de SYN-A y lambda-cihalotrina afectó de forma similar a Microctonus brassicae, una avispa parasitoide que actúa como enemigo natural del CSFB adulto, depositando sus huevos dentro del insecto y ayudando a controlar su población de manera biológica.
Este hallazgo subraya la importancia de diseñar estrategias de aplicación cuidadosas, como programar las aplicaciones fuera de los periodos de mayor actividad de los parasitoides y continuar evaluando los efectos sobre otros organismos no objetivo antes de recomendar su uso generalizado en programas de manejo integrado de plagas.
Un paso hacia la resistencia gestionada
El desarrollo de SYN-A se inserta en un contexto en el que la capacidad de las plagas para desarrollar resistencia a insecticidas es un desafío creciente a nivel global. El potencial de este sinergista natural para restaurar la eficacia de herramientas químicas existentes podría significar una extensión de la vida útil de estos productos, al tiempo que se avanza hacia sistemas de producción más eficientes y respetuosos con el ambiente.
Los investigadores enfatizan que, aunque los resultados de los ensayos simulados son alentadores, aún se requieren estudios a mayor escala en condiciones de campo real para validar plenamente la efectividad de SYN-A y definir protocolos de uso que equilibren el control de plagas con la preservación de organismos beneficiosos.
Este avance científico subraya cómo compuestos de origen natural pueden integrarse en estrategias de manejo de plagas, ofreciendo alternativas viables frente a la resistencia química y contribuyendo al desarrollo de prácticas agrícolas más resilientes y sostenibles frente a los desafíos que presenta la producción moderna de cultivos.
Referencias
Contenido sobre la investigación del compuesto natural SYN-A y su efecto sinergista para restaurar la eficacia de insecticidas piretroides contra la pulga del tallo de la col.
