Junto con un equipo internacional, la Dra. Mónica M. Solórzano Kraemer, científica de Senckenberg, estudió abejas sin aguijón de África Oriental que estaban encerradas en resina de árbol y copal.
por el Instituto de Investigación Senckenberg y el Museo de Historia Natural
En su estudio, publicado en la revista The Holocene , los investigadores describen dos nuevas especies y explican que probablemente se extinguieron antes de su descubrimiento. Los bosques costeros donde se encontraron las abejas se encuentran entre las áreas más amenazadas del mundo.
Los bosques de África oriental y los bosques costeros de Madagascar se encuentran entre los ecosistemas más amenazados del mundo. Más del 90 por ciento de la tierra forestal allí ha sido talada; solo en 2020, se perdieron 241 kilohectáreas de árboles en Madagascar. «Sin embargo, estas áreas todavía se consideran ‘ puntos críticos de biodiversidad ‘», explica la Dra. Mónica M. Solórzano Kraemer del Instituto de Investigación Senckenberg y el Museo de Historia Natural de Frankfurt, y continúa: «Sin embargo, su biodiversidad era incomparablemente mayor en el pasado: como hemos aprendido de las inclusiones de insectos en resinas fosilizadas, entre otras cosas».
Junto con un equipo de España (Universitat de Barcelona e Instituto Geológico y Minero de España-CSIC), Estados Unidos (Universidad de Kansas) y Alemania (Helmholtz-Zentrum Hereon–DESY), Solórzano Kraemer examinó varias de estas resinas de árboles (así -llamadas «resinas de defaunación») y copales. Dentro de las resinas, los investigadores encontraron inclusiones de abejas sin aguijón (Meliponini), la más joven que data de 2015, la más antigua de hace unos 3000 años. Entre los 36 especímenes estudiados, los investigadores identificaron tres especies ya conocidas por la ciencia, así como dos especies no descritas anteriormente: Axestotrigona kitingae sp. nov. y Hypotrigona kleineri sp. nov..
«Hoy, África oriental y el este de Madagascar son paisajes muy fragmentados. Por lo tanto, asumimos que las especies recién descubiertas ya están extintas en este momento», dice Solórzano Kraemer, y explica: «Las especies de Meliponini son muy sensibles a los cambios ambientales , ya que estas especies sociales «, las abejas que viven en colonias dependen del polen, el néctar y la resina de la flora circundante. Por esta razón, además de los extensos cambios antropogénicos en el hábitat durante los últimos 150 años en todo el este de África, parece poco probable que estas especies aún sobrevivan».
En su estudio, los investigadores se refieren a una «pérdida oculta» de biodiversidad: la extinción de especies antes de que puedan ser descubiertas y descritas en su entorno natural. «Hasta ahora, la ciencia se ha centrado principalmente en las inclusiones en el ámbar. Sin embargo, la resina y los copales conservan los organismos en condiciones comparativamente buenas, lo que los convierte en herramientas importantes para rastrear los cambios en los conjuntos de fauna. Nos revelan cómo era el mundo de los insectos antes del comienzo. del Antropoceno, la edad de influencia humana, y por lo tanto definitivamente debería recibir una mayor atención», agrega Solórzano Kraemer como conclusión.
