Caligenia, liderada por Nicolás Barbarosch en Argentina, transforma residuos avícolas en biochar y bioinsumos para agricultura regenerativa
Redactor: Santiago Duarte
Editor: Karem Díaz S.
A fines de 2022, una startup argentina comenzó a trabajar sobre una idea concreta: convertir un residuo contaminante en un insumo agrícola capaz de mejorar suelos degradados. La empresa se llama Caligenia, está liderada por Nicolás Barbarosch y desarrolla tecnología biotecnológica para transformar guano de gallina en biofertilizantes y enmiendas orgánicas de carbono negativo.
Barbarosch, ingeniero industrial y CEO de la firma, encontró en la biotecnología una vía práctica para vincular producción agropecuaria, cambio climático y restauración de suelos. Su empresa toma residuos orgánicos, especialmente guano de gallina, y los procesa para obtener biochar, un biocarbón con propiedades específicas que luego es potenciado con bacterias promotoras del crecimiento vegetal.
La propuesta de Caligenia no parte solo de una preocupación ambiental. Su objetivo es generar un insumo que ayude al productor a mejorar la salud del suelo, elevar la eficiencia de los cultivos y enfrentar condiciones adversas como sequías, heladas o estrés térmico. La empresa trabaja actualmente en fase de validación dentro de una granja avícola y proyecta iniciar la comercialización el próximo año.
Una tecnología nacida entre ciencia, negocios e impacto ambiental
La trayectoria de Barbarosch ayuda a entender el origen del proyecto. Estudió Ingeniería Industrial en el Instituto Tecnológico de Buenos Aires, ITBA, y desde su etapa universitaria mantuvo una preocupación constante por el calentamiento global. Durante su formación tuvo experiencias internacionales en Alemania, Nueva Zelanda y Beijing, donde tomó contacto con tecnologías vinculadas con la transición energética.
En Alemania realizó una pasantía en energías renovables. En China cursó materias de ingeniería mecatrónica y accedió a una pasantía en una automotriz, donde comenzó a interiorizarse sobre hidrógeno verde. Más tarde, ya en Argentina, quiso orientar su tesis universitaria hacia ese campo, pero terminó trabajando con una empresa de Inglaterra por falta de oportunidades locales.
Durante la pandemia, su preocupación por el cambio climático se intensificó. En ese período participaba en TechTrek, una organización estudiantil del ITBA que conecta estudiantes con empresas y capital para proyectos. Esa experiencia lo llevó a Silicon Valley, donde conoció de cerca a fundadores de unicornios argentinos.
El giro decisivo llegó mientras realizaba una pasantía en Genneia, empresa argentina de energías renovables. Un compañero de la facultad lo vinculó con Gridx, un fondo de inversión y aceleradora que une ciencia y negocios para convertir proyectos científicos biotecnológicos en startups enfocadas en salud, agro y bioindustria.
El obstáculo energético que llevó a diseñar una máquina propia
En Gridx, Barbarosch conoció un proyecto que transformaba guano de gallina en biocarbón para uso agrícola. La tecnología era prometedora, pero tenía una limitación central: consumía demasiada energía para poder escalarse de manera eficiente.
Esa dificultad técnica llevó al equipo a diseñar una máquina propia. La meta era que el sistema fuera autosustentable, que no consumiera energía externa y que, además, pudiera generar energía renovable. Ese desarrollo se convirtió en la base tecnológica de Caligenia.
La relación causa y resultado es clara: el guano de gallina representa un residuo orgánico con potencial contaminante; al someterlo a un proceso tecnológico propio, Caligenia elimina olores, patógenos y contaminantes; luego transforma ese material en biochar y lo potencia con bacterias promotoras del crecimiento vegetal; el resultado es un insumo orientado a regenerar suelos y mejorar la respuesta de los cultivos.
Barbarosch afirmó que el proceso elimina el 100% de los patógenos y olores presentes en el guano, convirtiéndolo en un biocarbón con propiedades específicas. Después, ese material atraviesa un tratamiento biotecnológico en el que se incorporan bacterias promotoras del crecimiento vegetal.
Dos líneas de productos para suelos y semillas
Caligenia trabaja actualmente con dos líneas de productos. La primera es sólida y está orientada a restaurar suelos degradados. La segunda es líquida y se aplica al tratamiento de semillas, con el objetivo de mejorar la respuesta de los cultivos frente al estrés hídrico o térmico.
La empresa apunta especialmente a problemas de degradación como suelos salinos y ácidos, condiciones que reducen la productividad agrícola. En ese contexto, el biochar enriquecido con microorganismos busca funcionar como una herramienta de recuperación del suelo y como apoyo a la eficiencia del cultivo.
El planteamiento de la startup es que el productor pueda lograr mejores resultados con una inversión pequeña. Barbarosch sostiene que la tecnología pretende ayudar a obtener mayores rindes y proteger los cultivos frente a sequías, heladas u otras adversidades ambientales.
La idea no se limita a reciclar residuos. Caligenia busca convertir un pasivo ambiental en un activo productivo. Donde antes había guano de gallina con potencial contaminante, la empresa intenta producir un insumo agrícola premium, orgánico, biológico y de carbono negativo.
Validación en una granja avícola
El desarrollo se encuentra en una etapa clave: la validación en condiciones reales dentro de una granja avícola. Esa fase permite evaluar cómo funciona la tecnología fuera del laboratorio o del diseño inicial, en contacto directo con el residuo que se busca transformar.
Barbarosch explicó que la empresa se encuentra hoy en una granja y que todavía falta avanzar hacia la etapa de comercialización. La meta declarada es comenzar a vender el producto a partir del próximo año, con el respaldo financiero de Gridx.
Este punto es importante porque marca la diferencia entre una solución conceptual y una tecnología en proceso de escalamiento. La empresa ya no trabaja solo sobre la posibilidad de transformar guano en biochar, sino sobre la operación real de una tecnología propia destinada a procesar residuos avícolas y generar insumos agrícolas.
Un reconocimiento regional apoyado por Breakthrough Energy
A los 29 años, Barbarosch logró que Caligenia fuera distinguida entre las Top 25 Cleantech Startups de Latinoamérica 2025. El reconocimiento fue otorgado por Cleantech Group con apoyo de Breakthrough Energy, la iniciativa impulsada por Bill Gates.
La selección incluyó más de 300 nominaciones y destacó a compañías con alto potencial de impacto transformador en la región durante los próximos años. Para Caligenia, esta distinción funciona como una validación externa de su enfoque: resolver un problema ambiental mediante una tecnología que también genere valor para el agro.
Barbarosch resumió esa visión al destacar que la empresa logró abordar un problema crítico de contaminación convirtiendo residuos en insumos carbono negativos, orgánicos y biológicos. La distinción sitúa a la startup dentro de un mapa latinoamericano de soluciones limpias, con foco en innovación climática y productiva.
El Parque de Innovación como base de crecimiento
Caligenia es residente del Parque de Innovación, en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. Barbarosch valora ese entorno porque, según explicó, ordena a una startup, le ofrece infraestructura y le permite crecer más rápido dentro de un espacio colaborativo.
La ubicación en CABA no es un detalle menor para una empresa que busca articular biotecnología, maquinaria propia, software, inteligencia artificial y agricultura regenerativa. La startup necesita combinar capacidades técnicas, validación productiva y redes de inversión para pasar de la fase piloto al mercado.
El proyecto combina hardware, software, biotecnología e inteligencia artificial. Esa integración permite diseñar insumos orientados a la salud del suelo y a la eficiencia de los cultivos, partiendo de un residuo orgánico abundante en el sistema avícola.
Agricultura regenerativa con tecnología argentina
El caso de Caligenia muestra una línea de innovación agropecuaria que no se limita a mejorar rendimientos, sino que intenta responder a la degradación del suelo y al impacto ambiental de los residuos. La empresa toma un material de bajo valor y potencial contaminante, lo procesa con tecnología propia y lo convierte en un insumo que busca aportar a la regeneración del suelo.
La densidad técnica del proyecto está en la secuencia completa: guano de gallina, transformación en biochar, eliminación de olores y patógenos, incorporación de bacterias promotoras del crecimiento vegetal, desarrollo de productos sólidos y líquidos, validación en granja avícola y posterior comercialización.
Para el productor agropecuario, la propuesta puede ser relevante si logra demostrar en campo su capacidad de mejorar la respuesta de los cultivos y restaurar suelos afectados por salinidad, acidez u otros procesos de degradación. Para el sistema avícola, ofrece una salida productiva a un residuo que puede convertirse en problema ambiental.
Caligenia todavía está en etapa de validación, pero su recorrido ya combina ciencia aplicada, inversión de riesgo, infraestructura de innovación y reconocimiento internacional. La apuesta de Barbarosch es clara: transformar residuos orgánicos en un recurso agrícola de mayor valor y llevar esa tecnología desarrollada en Argentina hacia otros mercados.
Referencias
La Nación. “Oro biológico”: un argentino que convirtió guano de gallina en biofertilizante fue distinguido por una iniciativa apoyada por Bill Gates.
https://www.lanacion.com.ar/economia/campo/oro-biologico-un-argentino-que-convirtio-guano-de-gallina-en-biofertilizante-fue-distinguido-por-una-nid26042026/
