El aceite de palma no es inherentemente malo, y el aceite de oliva no es inherentemente bueno, dicen los científicos conservacionistas en un artículo de opinión publicado en Cell Reports Sustainability .
por Cell Press
Argumentan que la industria del aceite vegetal está plagada de narrativas y mitos sobre diferentes tipos de cultivos oleaginosos, pero la realidad es mucho más matizada.
Casi todos los aceites, incluidos los de soja, oliva, coco y sésamo, se asocian con problemas de biodiversidad y derechos humanos en ciertos contextos, dependiendo de la gestión de los cultivos y las cadenas de suministro. Los investigadores exigen mayor transparencia y regulación para que los consumidores puedan tomar decisiones informadas sobre sus opciones de aceite.
«Los cultivos no destruyen los bosques ni otros hábitats biodiversos; las personas sí», afirma el autor y científico conservacionista Erik Meijaard, de Borneo Futures y la Universidad de Kent. «Queremos aportar más matices al debate sobre los aceites vegetales, para que los consumidores sean conscientes de que no es nada sencillo. Insto a todos a analizar con mayor profundidad, si les preocupan los problemas sociales y ambientales».
El aceite de palma ha sido vilipendiado en el hemisferio norte debido a la preocupación por la deforestación de la selva tropical y la destrucción del hábitat de los orangutanes. Los investigadores afirman que esta preocupación está justificada, pero que otros cultivos oleaginosos pueden causar el mismo daño ecológico.
Por ejemplo, la producción de soja ha impulsado una deforestación masiva en América del Sur y está asociada con el uso de pesticidas a gran escala y los problemas de salud humana relacionados en América del Sur; la cosecha de aceitunas mata a millones de aves que se posan allí cada año; y la producción de sésamo se ha vinculado a abusos de los derechos humanos en Sudán del Sur y Etiopía.
La producción de aceite de palma no siempre es mala, afirman los investigadores. Los agricultores de subsistencia (es decir, aquellos que cultivan para su propio consumo) en África Central y Occidental representan alrededor del 18 % de la tierra utilizada a nivel mundial para el cultivo de palma aceitera , pero este cultivo tradicional suele pasarse por alto en las estadísticas globales. Además, el mayor escrutinio que ha recibido el aceite de palma en las últimas dos décadas ha impulsado regulaciones y certificaciones más estrictas dentro de la industria.
Sitio de palma aceitera. Crédito: Erik Meijaard
«Ha habido tanta presión sobre la industria del aceite de palma para mejorar las prácticas de sostenibilidad que ha empujado a una parte, pero ciertamente no a toda la industria, hacia una dirección mucho mejor», dice Meijaard.
Los investigadores reconocen que actualmente es muy difícil tomar decisiones de compra informadas debido a la falta de transparencia y trazabilidad dentro de la industria del aceite vegetal.
«La opacidad de las cadenas de suministro dentro de la industria implica que, incluso si se desea saber cuál es el impacto real del consumo, no se puede», afirma Meijaard. «Deberíamos poder acercarnos a un producto con el móvil , señalar un código QR y este debería indicarnos si su producción se ajusta a nuestros valores. Las tecnologías ya existen; solo es cuestión de cómo escalarlas de forma rentable».
Mejorar la transparencia en la industria petrolera requerirá cambios en las políticas y regulaciones internacionales, afirman los investigadores. También enfatizan la importancia de ofrecer incentivos para recompensar a las empresas que cumplen con altos estándares de sostenibilidad y trazabilidad.
«Creo que los gobiernos pueden implementar reformas regulatorias que requieran más transparencia, más apertura sobre de dónde provienen los productos y cómo se produjeron», dice Meijaard.
También exigimos un mayor protagonismo de los medios de comunicación y las personas influyentes para que ayuden a dar a la gente la perspectiva que merece. Necesitamos estar mucho mejor informados sobre las ventajas y desventajas de estos debates polarizados que se están produciendo en torno a los aceites vegetales.
Más información: Ningún cultivo oleaginoso es inherentemente malo, pero nuestra opinión podría serlo, Cell Reports Sustainability (2025). DOI: 10.1016/j.crsus.2025.100524 . www.cell.com/cell-reports-sust… 2949-7906(25)00220-4
