Puede parecer inofensivo, pero las emisiones de metano de las vacas representan un grave problema para el clima.
por Nina Hermansen, Universidad de Aarhus
Cuando los rumiantes digieren su alimento, el metano se forma como subproducto natural del proceso microbiano en el rumen, y dado que el metano es un gas de efecto invernadero 25 veces más potente que el dióxido de carbono, es necesario diseñar métodos para reducir dichas emisiones del ganado.
La producción de metano puede reducirse, por ejemplo, añadiendo grasa o nitrato al pienso o aumentando el contenido de almidón y mejorando la calidad del mismo. Sin embargo, para los productores de leche orgánica , estas soluciones no están permitidas o ya se utilizan. Por lo tanto, se necesitan otras soluciones.
En un nuevo proyecto de investigación , investigadores de la Universidad de Aarhus en cooperación con Organic Denmark y varios socios comerciales examinarán si la adición de orégano orgánico al alimento del ganado puede reducir la producción de metano en el rumen y, por lo tanto, las emisiones de gas metano.
«El orégano, especialmente la especie griega orégano ( Origanum vulgare ssp. hirtum ), es conocido por su alto contenido de aceites esenciales y su efecto antimicrobiano, y la planta es una herramienta natural para reducir la producción de metano en el rumen», afirma el director del proyecto e investigador principal del Departamento de Ciencia de los Alimentos, Kai Grevsen, y continúa:
«El objetivo es demostrar que podemos reducir las emisiones de metano de las vacas lecheras hasta en un 25 por ciento añadiendo orégano al alimento».
Alto rendimiento y alta concentración de aceites esenciales.
Como parte del proyecto, los investigadores probarán inicialmente el efecto de la suplementación con orégano en vacas lecheras con fistulización ruminal e intestinal en cámaras especiales de metano . También examinarán cómo reaccionan las vacas a diferentes cantidades de orégano. Posteriormente, la alimentación con orégano se probará en la práctica en varias granjas lecheras orgánicas que producen leche para «Naturmælk» (productos lácteos orgánicos).
El proyecto de cuatro años también investigará cuál es la mejor manera de cultivar orégano orgánico y si procesar la planta como heno o ensilaje.
«Para que el proyecto del orégano tenga éxito en la práctica, es fundamental desarrollar un producto con un alto rendimiento y una alta concentración de aceites esenciales. También necesitamos desarrollar un concepto de agricultura orgánica y generar nuevas variedades con mayores concentraciones de aceites», afirma Kai Grevsen, y añade que él y sus colegas también colaboran con un productor de hierbas orgánicas que cede campos y una planta de secado para parte del experimento.
Leche respetuosa con el medio ambiente
Si bien el clima será el principal beneficiario del proyecto, se espera que también beneficie a los productores agrícolas y lecheros. Estudios previos indican que el orégano puede mejorar la composición de ácidos grasos de la leche, por lo que los participantes del proyecto investigarán este aspecto, así como su sabor. También se espera que sea posible lanzar una serie de nuevos productos que se puedan vender gracias a su respeto por el clima, dirigidos a consumidores con conciencia ambiental.
«Sabemos que el mercado de productos lácteos se caracteriza por una creciente disposición a pagar más por leche con cualidades o valores especiales, especialmente la orgánica, y esperamos que en el proyecto mantengamos un diálogo positivo y equilibrado con los consumidores sobre el clima y la producción ganadera», afirma Kai Grevsen.
También es importante recordar que el proyecto no solo es relevante para los productores de leche orgánica. Si los resultados son positivos, se podrá implementar en todas las explotaciones ganaderas, tanto convencionales como orgánicas, por lo que existe un gran potencial.
