Con las poblaciones de abejas en declive, un nuevo estudio ofrece la esperanza de un mecanismo relativamente simple para promover la salud y el bienestar de las abejas: proporcionar acceso a las abejas a los girasoles.
por la Universidad Estatal de Carolina del Norte
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y la Universidad de Massachusetts Amherst, mostró que dos especies diferentes de abejas alimentadas con una dieta de polen de girasol tenían tasas de infección por patógenos específicos mucho más bajas. Los abejorros en la dieta de girasol también tenían en general una mejor salud de la colonia que las abejas alimentadas con dietas de otros pólenes de flores.
El estudio mostró que el polen de girasol redujo la infección por un patógeno particular ( Crithidia bombi ) en los abejorros ( Bombus impatiens ). El polen de girasol también protegió a las abejas melíferas europeas ( Apis mellifera ) de un patógeno diferente ( Nosema ceranae ). Estos patógenos se han implicado en la disminución de las tasas de crecimiento de las colonias de abejas y en el aumento de la muerte de las abejas.
Sin embargo, el estudio también mostró un efecto nocivo, ya que las abejas melíferas en la dieta de girasol tenían tasas de mortalidad aproximadamente equivalentes a las abejas melíferas que no se alimentaron con una dieta de polen y cuatro veces más altas que las abejas melíferas alimentadas con polen de trigo sarraceno. Este efecto de mortalidad no se observó en los abejorros.
Jonathan Giacomini, un Ph.D. estudiante de ecología aplicada en NC State y autor correspondiente de un artículo que describe la investigación, dijo que las abejas ya parecen ser expertas en recolectar polen de girasol. Anualmente, unos dos millones de acres en los Estados Unidos y 10 millones de acres en Europa se dedican a los girasoles, dijo, lo que hace que el polen de girasol sea un alimento para abejas listo y relevante.
«Hemos probado otros pólenes monoflorales, o pólenes que provienen de una flor, pero parece que nos hemos ganado el premio gordo con el polen de girasol», dijo la coautora principal Rebecca Irwin, profesora de ecología aplicada en NC State. «Ninguno de los otros que hemos estudiado ha tenido este efecto positivo constante en la salud de los abejorros».
El polen de girasol es bajo en proteínas y algunos aminoácidos, por lo que no debe considerarse como una comida independiente para las poblaciones de abejas , dijo Irwin. «Pero el girasol podría ser una buena adición a una diversa población de flores silvestres para las abejas», dijo, especialmente las generalistas como los abejorros y las abejas melíferas.
Los investigadores de NC State ahora planean hacer un seguimiento del estudio para examinar si otras especies de abejas muestran los efectos positivos del polen de girasol y medir el mecanismo detrás de los efectos en su mayoría positivos del polen de girasol.
«No sabemos si el polen de girasol está ayudando a las abejas anfitrionas a combatir los patógenos o si el polen de girasol hace algo con los patógenos «, dijo Irwin. La investigación futura tiene como objetivo resolver esto.
Más información: Jonathan J. Giacomini et al, Valor medicinal del polen de girasol contra patógenos de abejas, Scientific Reports (2018). DOI: 10.1038/s41598-018-32681-y
