La conversión de los biomas nativos de Brasil en zonas agrícolas ha provocado una pérdida estimada de 1.400 millones de toneladas de carbono del suelo.
Por André Julião, FAPESP
Esta cantidad equivale a la emisión de 5.200 millones de toneladas de dióxido de carbono (CO₂) equivalente, una unidad de medida utilizada para estandarizar la emisión de diferentes gases de efecto invernadero, y se calculó a partir de datos recopilados en estudios realizados durante los últimos 30 años.
Estos hallazgos provienen de un estudio publicado en la revista Nature Communications por investigadores de la Escuela Superior de Agricultura Luiz de Queiroz de la Universidad de São Paulo (ESALQ-USP) y la Universidad Estatal de Ponta Grossa (UEPG), así como de Embrapa Agricultura Digital, una de las unidades descentralizadas de la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (EMBRAPA).
El estudio se realizó en el marco del Centro de Investigación del Carbono en la Agricultura Tropical (CCARBON), un Centro de Investigación, Innovación y Difusión (RIDC) de la FAPESP con sede en ESALQ-USP y coordinado por Carlos Eduardo Pellegrino Cerri, quien también es autor del artículo.
Recarbonización de tierras agrícolas para cumplir los objetivos
La buena noticia es que los investigadores estiman que » recarbonizar » alrededor de un tercio de las tierras agrícolas del país sería suficiente para cumplir con la Contribución Determinada a Nivel Nacional (NDC) de Brasil en el marco del Acuerdo de París, que tiene como objetivo reducir las emisiones de gases de efecto invernadero entre un 59 % y un 67 % en comparación con los niveles de 2005 para el año 2035.
Este objetivo podría lograrse teóricamente mediante técnicas sostenibles, como la rotación de cultivos, la labranza cero y sistemas integrados como ICLF (Sistemas Integrados de Cultivo, Ganadería y Silvicultura). Otra posible solución es la restauración de pastizales degradados, que abarcan 20 millones de hectáreas solo en la Mata Atlántica.
Cómo se calcularon las estimaciones de carbono
«El objetivo principal de este estudio fue estimar la deuda de carbono de los suelos de Brasil. Además de obtener esta cifra global, calculamos cuánto carbono acumula cada bioma y cuánto se pierde cuando un área natural se convierte en agrícola, así como qué prácticas agrícolas conservan más o menos carbono en el suelo», resume João Marcos Villela, primer autor del estudio e investigador de ESALQ-USP.
Las estimaciones se derivaron de un análisis de la base de datos de carbono del suelo más grande de Brasil , que los investigadores recopilaron a partir de 4290 registros que abarcan 372 estudios publicados en los últimos 30 años. El estudio cubrió todos los biomas brasileños e incluyó tanto áreas de vegetación natural como tierras agrícolas.
Los investigadores esperan que los resultados del estudio sirvan de guía para las políticas públicas y las iniciativas del sector privado destinadas a promover prácticas agrícolas sostenibles, así como para informar al mercado de créditos de carbono con datos sobre las reservas de carbono brasileñas.
Para calcular las emisiones de gases de efecto invernadero, se utiliza la métrica de CO₂ equivalente para estandarizar diferentes gases en una sola unidad de medida. En este caso, la cantidad medida de carbono se multiplica por 3,66; esto explica la diferencia entre 1400 millones de toneladas de carbono y 5200 millones de toneladas de CO₂ equivalente.
Comparaciones de biomas y distribución del carbono
En el estudio, la Selva Atlántica presentó la mayor acumulación de carbono en el suelo, tanto en su vegetación natural como en sus áreas agrícolas.
El Pantanal y la Caatinga (un bioma semiárido en la región noreste) presentaron los niveles más bajos de carbono entre las áreas analizadas. Los investigadores consideraron el carbono presente en las cuatro capas de suelo que se analizan habitualmente en este tipo de estudios: de 0 a 10 cm, de 0 a 20 cm, de 0 a 30 cm y de 0 a 100 cm.
En la capa superficial del suelo, las reservas de carbono en áreas de vegetación nativa del Bosque Atlántico fueron un 86 % superiores a las de la Caatinga y un 36 % superiores a las del Cerrado (bioma de tipo sabana). En las áreas agrícolas, el Bosque Atlántico superó al Pantanal y a la Caatinga en un 154 % y un 62 %, respectivamente.
Impacto del uso de la tierra y los sistemas agrícolas
La gran cantidad de datos permitió a los investigadores estimar los tipos de conversión de tierras que eliminan la mayor cantidad de carbono del suelo en cada bioma. También determinaron cuánto puede aumentar la cantidad de carbono almacenado en los seis biomas analizados la transición del monocultivo a otras prácticas agrícolas.
La conversión de vegetación nativa a monocultivo resulta en una pérdida del 33 % de carbono del suelo en la Mata Atlántica y del 15,8 % en el Cerrado. Por el contrario, la conversión de un área de monocultivo a un sistema integrado en el Cerrado aumenta el carbono del suelo en un 15,3 %.
En la Amazonía, se estima que la transición del monocultivo a la rotación de cultivos o a los sistemas de cultivos mixtos generaría un aumento potencial del 14,1 % en las emisiones de carbono.
«Se trata de potenciales teóricos que aún requieren un estudio más profundo para determinar su viabilidad. Sin embargo, ahora contamos con una base que ofrece perspectivas prometedoras para su aplicación en nuevos estudios e incluso en políticas públicas y en el mercado de créditos de carbono en Brasil, que todavía está en sus inicios», concluye Villela.
En diciembre de 2025, Shell, Petrobras y CCARBON lanzaron Carbon Countdown, la mayor base de datos de reservas de carbono de Brasil. Mediante una metodología estandarizada, el proyecto recolectará y medirá muestras en todo el país para perfeccionar los resultados del estudio ya publicado.
Detalles de la publicación
João M. Villela et al., Deuda de carbono del suelo por cambio de uso de la tierra en Brasil, Nature Communications (2026). DOI: 10.1038/s41467-026-68340-4
