El beneficio comercial de los polinizadores es aumentar el valor nutricional y la comerciabilidad de los cultivos, pero los paisajes agrícolas deben diseñarse sabiamente para permitir que los polinizadores se desempeñen al máximo.
Desde fresas hasta canola y desde café hasta manzanas, descubrir los secretos de los polinizadores es la clave para producir cultivos más saludables.
Los cultivos polinizados tienen un alto valor nutricional para la nutrición humana; sin embargo, nuestro conocimiento sobre cómo funcionan exactamente los sistemas de polinización aún es insuficiente. Por lo tanto, la investigación de polinizadores es una de las principales áreas de la ciencia y la ecología agrícolas. Los científicos ahora quieren crear planes claros sobre cómo organizar adecuada y comercialmente redes de transporte productivas para los polinizadores que visitan cultivos específicos. Un equipo de investigadores de la Universidad de Göttingen, Alemania, está trabajando en ello.
La polinización animal beneficia al 75% de las principales especies de cultivos y es responsable del 35% de la producción de alimentos en todo el mundo.
El valor económico estimado de los servicios de polinización animal es alto, oscilando entre 235 mil millones de dólares y 577 mil millones de dólares por año, incluso sin tener en cuenta los continuos aumentos de costos impulsados por:
(i) un aumento de la superficie de cultivos dependientes de polinizadores,
(ii) crecimiento del bienestar de las personas,
(iii) reducción de los servicios ecosistémicos como la polinización,
(iv) la contribución del alto valor nutricional de los cultivos polinizados a la salud humana en todo el mundo.
Los cultivos que dependen total o parcialmente de polinizadores animales (como muchas frutas, nueces y legumbres) contienen más del 90% de la vitamina C de nuestra dieta, así como carotenoides y antioxidantes de importancia nutricional.
Las abejas mejoran el valor nutricional de la colza al aumentar los ácidos grasos poliinsaturados y un mayor contenido de aceite y ayudan a aumentar el contenido de aceite y el peso del fruto del aguacate, lo que agrega valor comercial al cultivo. El café polinizado por abejas no sólo tiene un 9% más de cuajado, sino también un 2% más de aroma en comparación con las plantas autopolinizadas, según catadores profesionales.
Varios estudios muestran que las especies polinizadoras muestran preferencias por determinadas variedades de cultivos. Por ejemplo, las variedades de manzanas varían mucho en la composición de la comunidad de polinizadores que visita las flores.
La identidad de los polinizadores y la composición de la comunidad también pueden variar significativamente en el espacio y el tiempo. Tomemos el ejemplo de la fresa de jardín, comúnmente conocida como fresa.
Generalmente, las variedades de fresa polinizadas por abejas son de mayor calidad que las variedades autopolinizadas o polinizadas por el viento. Son más pesados y más ricos en color rojo, tienen menos defectos y tienen una proporción reducida de azúcar a ácido, y son más densos, lo que aumenta la vida útil: aproximadamente el 65% de los polinizados por el viento, pero sólo el 20% de los polinizados por las abejas. Los frutos muestran deformidades en un período comparable de tiempo de almacenamiento.
Sin embargo, estos efectos principales no explican la alta variabilidad entre las diferentes variedades. La vida útil, la intensidad del color rojo, la proporción de azúcar y ácido y el peso del fruto muestran diferencias grandes y algo contrastantes según la variedad de fresa.
Por ejemplo, la vida útil de los frutos de la variedad autopolinizante Darselect es más de tres veces mayor que la vida útil de los frutos Symphony polinizados por abejas; La intensidad del color rojo disminuye con la autofecundación en la variedad Yamaska, pero no en la variedad Symphony. Según los indicadores de calidad de la fruta, el valor comercial de las variedades Korona y Yamaska se beneficia significativamente de la polinización de las abejas en comparación con otras variedades de fresa.
Curiosamente, los registros electroantenográficos de abejas osmias rojas solitarias muestran que el cultivar Sonata produce más volátiles florales que Honey y Darselect, lo que resulta en tasas más altas de visita de flores por parte de las abejas. La alta variabilidad genética entre los cultivares de fresa ilustra la importancia de la selección agronómica de rasgos comercialmente importantes, con sus consecuencias generalmente no deseadas para la atracción de polinizadores y el éxito de la polinización.
Además, vale la pena señalar que la polinización realizada por abejas silvestres da como resultado fresas más grandes que la polinización realizada por abejas melíferas, incluso con la misma cantidad de polen, posiblemente debido a que los polinizadores silvestres transportan más polen cruzado que las abejas melíferas.
Finalmente, algunos polinizadores trabajan de noche. En las fresas, la polinización nocturna produce frutos más pesados, aumentando así la calidad de las bayas en comparación con las que se polinizan sólo durante el día. Sin embargo, en general, no se comprende bien la complementariedad de nicho entre los polinizadores diurnos y nocturnos.
La polinización de cultivos es un proceso altamente dinámico ya que los polinizadores exhiben cambios espaciales y temporales en la composición de la comunidad. Por ejemplo, las habas son visitadas principalmente por abejorros, mientras que la colza es visitada por un grupo diverso de polinizadores.
Los agricultores son conscientes de la importancia de la polinización para muchos cultivos y diseñan jardines o campos en consecuencia, pero estas decisiones actualmente se toman con información limitada y generalizada.
En particular, las abejas prefieren alimentarse a lo largo de las hileras en lugar de a través de las hileras en los huertos de manzanos y almendros, lo que puede convertirlas en polinizadores ineficaces cuando el sistema de cultivo depende de la transferencia cruzada de polen entre hileras.
Por el contrario, algunas especies de moscas se mueven de forma más caótica, lo que aumenta la probabilidad de contacto con el polen de múltiples genotipos plantados en diferentes hileras. Las diferencias en los genotipos de polen transportados por diferentes taxones de visitantes de flores pueden explicar por qué la polinización limitada a las abejas puede resultar en una polinización cruzada reducida y una mala calidad de la cosecha en comparación con la polinización realizada por una comunidad diversa de visitantes de flores, dada la misma cantidad de polen depositada por flor visitada.
Centrarse en los patrones generales en las relaciones entre cultivos y polinizadores tiende a ignorar análisis más complejos de los efectos combinados e interactivos de la identidad del polinizador, el polen y el cultivar.
Se necesitan planes inteligentes para diferentes cultivos que tengan en cuenta la disposición espacial de las plantaciones y otros aspectos para atraer un amplio grupo de polinizadores y mejorar la calidad de los cultivos.
Fuente: Tendencias en ciencia vegetal (2024).
