La agricultura ecológica de soja en los Estados Unidos está entrando en una nueva etapa: además de los cultivos de cobertura, los agricultores aumentarán el «banco de escarabajos» en el campo, con énfasis en el escarabajo de tierra, la reina del biocontrol.
Stephanie Porter, agrónoma de asuntos públicos de la Asociación de Soya de Illinois (ISA), escribe: insectos para un control biológico eficaz. En general, menos labranza y más diversidad de plantas serán la receta para los años venideros que proporcionarán hábitat y presas para que los escarabajos de tierra prosperen en las granjas de soya.
Los escarabajos de tierra son la familia más grande de insectos, con alrededor de 40 000 especies en todo el mundo, y 2339 especies de escarabajos de tierra se encuentran en los Estados Unidos. Son depredadores activos y belicosos con patas largas y poderosas mandíbulas, lo cual es importante cuando se trata del control biológico de plagas en campo abierto.
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La mayoría de los escarabajos terrestres cazan de noche en la superficie del suelo, pero a veces trepan por las plantas y trepan por el follaje en busca de presas. Se alimentan de todo lo que se interpone en su camino: pulgones, larvas de polilla, garrapatas, babosas y caracoles, pulgas y gorgojos.
Los escarabajos de tierra no solo son carnívoros, también se consideran omnívoros y consumen semillas de malezas. En ausencia de presas de insectos, los adultos pueden comer hasta 4000 semillas de malas hierbas por metro cuadrado cada día, calculó un estudio.
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En general, al escarabajo de tierra se le puede llamar la reina del biocontrol universal, aunque no hay que olvidar que existen ciertos tipos de escarabajos de tierra que se alimentan de otros depredadores beneficiosos. Por lo tanto, es beneficioso para los agricultores distinguir entre especies clave de escarabajos terrestres beneficiosos y promover su bienestar, ya que ayudan a controlar plagas y malezas en los sistemas de producción de cultivos.
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Las medidas contra el escarabajo de tierra incluyen minimizar la labranza. Dado que los escarabajos ponen sus huevos en el suelo, el cultivo intensivo puede afectar negativamente la cantidad de huevos que eclosionan y las larvas que se desarrollan hasta convertirse en adultos. La siembra y la resiembra con cultivos de cobertura o complementarios proporcionarán una amplia variedad de hábitats para los escarabajos terrestres, mientras que los cultivos de cobertura de invierno brindarán refugio a los escarabajos beneficiosos. La creación y el apoyo del «banco de insectos» será especialmente útil para quienes cultivan soja de forma orgánica o ecológica».
(Fuente: Asociación de Soya de Illinois (ISA). Publicado por Stephanie Porter.)
