La Universidad de California, Davis, está lanzando cinco nuevas variedades de fresas que son resistentes a la enfermedad transmitida por el suelo, el marchitamiento por Fusarium, tienen altos rendimientos y una calidad de fruta mejorada.
UC Eclipse, UC Golden Gate, UC Keystone, UC Monarch y UC Surfline están disponibles para la venta a viveros de California a través de Foundation Plant Services.
Aproximadamente el 88% de las fresas cultivadas en el país provienen de California. La marchitez por Fusarium es una de las causas más comunes de pérdida y muerte de cultivos, y sin embargo, entre el 55% y el 59% de los cultivares plantados en el estado desde 2014 no han sido resistentes, según una investigación de la UC Davis.
Este es el primer lanzamiento del Programa de Mejoramiento de Fresas de UC Davis, donde todos los cultivares son resistentes a la marchitez por Fusarium. Su objetivo es reemplazar plantas susceptibles disponibles en el mercado, como Monterey, UCD Royal Royce y UCD Valiant.
UC Monarch también fue desarrollado específicamente como un prototipo para la cosecha mecánica, otra primicia del programa de mejoramiento que data de la década de 1930 y que ha lanzado 72 cultivares patentados a lo largo de las décadas.
«Estas variedades ofrecen el mismo rendimiento o incluso mejor y son resistentes al Fusarium», afirmó Steve Knapp, profesor distinguido del Departamento de Ciencias Vegetales y director del Programa de Mejoramiento de Fresas de la UC Davis. «Tienen una mejor colección de características. Son superiores».
patógeno peligroso
El marchitamiento por Fusarium no representó un gran peligro para los cultivos de fresas hasta después de que el fumigante bromuro de metilo se dejó de usar en los Estados Unidos en 2005. Pero el patógeno siempre había estado en el suelo, y los casos de marchitamiento aparecieron un año después y aumentaron con el tiempo, lo que generó preocupaciones de que una pandemia de marchitez por Fusarium pudiera destruir el cultivo en California.
«La enfermedad se ha propagado rápidamente y debemos reaccionar con rapidez para abordar la necesidad», dijo Glenn Cole, criador y administrador de campo del Programa de Mejoramiento de Fresas.
Knapp dijo que el programa intenta «alentar a la gente a considerar cosas como la resistencia a las enfermedades » y rutinariamente invita a productores y otros expertos a eventos que muestran avances en la investigación y cultivares mejorados.
Variedades según la temporada
Cada una de las nuevas variedades de fresa presenta un sabor y unas características mejorados que permiten su cultivo durante casi todo el año en California, donde se cosechan aproximadamente 800 millones de kilos de fruta al año. Algunos cultivares están adaptados para la producción en el sur del estado, mientras que otros se desarrollan bien durante las largas horas de luz del verano en la costa.
Eclipse, una variedad de «planta de verano», tiene el potencial de aumentar la rentabilidad del productor, ya que produce en otoño e invierno, y los rendimientos durante las pruebas de investigación fueron un 54 % superiores a los de variedades similares. «Esperamos que esta variedad tenga un gran atractivo comercial», afirmó Knapp. «Eclipse las eclipsará a todas».
UC Golden Gate y UC Keystone son de día neutro. Este tipo de cultivares crece durante todo el verano en aproximadamente el 60% de las hectáreas de cultivo de fresas del estado. Las plantas de día corto, UC Surfline y UC Monarch, son resistentes a la verticilosis y a la podredumbre de corona causada por Phytophthora.
UC Surfline y UC Eclipse son más firmes y prometen una mayor vida útil. UC Monarch ofrece a los productores una calidad de fruta mejorada en comparación con otros cultivares de producción masiva y posee las características necesarias para los avances en la cosecha mecánica, afirmó Knapp.
herramientas genéticas
Los expertos en programas de mejoramiento llevan mucho tiempo investigando maneras de mejorar las variedades de fresa para que el cultivo resista plagas, enfermedades y otros factores de estrés. Para encontrar plantas resistentes al marchitamiento por Fusarium, obtuvieron el ADN de miles de plantas en estudios de campo. Los científicos también desarrollaron herramientas genéticas para analizar las plantas e identificar los genes resistentes al patógeno Fusarium.
Conocer esa información permitió al equipo generar resistencia y desarrollar nuevos cultivares a un ritmo más rápido que en esfuerzos anteriores. «Estas herramientas nos han permitido eliminar la susceptibilidad e incorporar resistencia», afirmó Knapp.
