Dos variedades de arroz resistentes a las inundaciones están ayudando a los agricultores de África a mejorar la productividad, con enormes beneficios potenciales para los países afectados por el cambio climático, dicen los expertos en alimentos agrícolas.
por SciDev.Net
Los científicos del Centro Africano del Arroz (AfricaRice) y el Instituto Internacional de Investigación del Arroz (IRRI) dicen que el arroz que desarrollaron podría sobrevivir durante más de dos semanas sumergido por completo, mientras que las variedades de arroz existentes mueren después de una semana de inundación.
Los expertos encontraron que puede generar hasta dos toneladas por hectárea más que las variedades de arroz vulnerables a las inundaciones.
«Hasta hace poco, no existían variedades de arroz tolerantes a las inundaciones en África y los agricultores sufrieron enormes pérdidas debido a las inundaciones», dice Venuprasad Ramaiah, director del Banco Internacional de Genes de Arroz del IRRI.
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«Madagascar, Mozambique, Nigeria y Tanzania se encuentran entre los países más afectados por las inundaciones en el África subsahariana».
Ramaiah dice que las nuevas variedades también producen un mayor rendimiento que los tipos existentes, incluso en períodos más secos.
“Se espera que su cultivo genere ingresos comparables con otras variedades mejoradas en el mercado, en años sin inundaciones”, agregó.
Ramaiah explica que se creó un gen para la tolerancia a la inmersión (gen SUB1) y se transfirió a variedades de arroz africano susceptibles a inundaciones.
Baboucarr Manneh, director general de AfricaRice, le dice a SciDev.Net que el gen SUB1 se descubrió en 1996 y los científicos comenzaron a transferirlo a la variedad preferida por los agricultores a principios de la década de 2000. La primera variedad de arroz tolerante a la inmersión de alto rendimiento llamada «arroz de buceo» se lanzó en 2009 en Asia.
«Esto demuestra que la tecnología ha sido validada y comprobada como exitosa y lo que estamos haciendo es llevarla más allá para adaptarla a las necesidades de los productores de arroz del África subsahariana», dice Manneh.
Durante la temporada de inundaciones, las nuevas variedades mantienen la productividad, lo que ayuda a los agricultores a mantener un ingreso estable tanto en años estresados como no estresados.
Los países africanos productores de arroz, como Tanzania, son muy vulnerables al cambio climático, pero los productores de arroz son particularmente vulnerables al cultivo, ya que sufre los duros impactos climáticos, incluidas las sequías y las inundaciones.
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Recompensas financieras
«La mayoría de los países africanos tienen un plan ambicioso para ser autosuficientes en arroz y convertirse potencialmente en el nuevo tazón de arroz de Asia, pero las inundaciones representan una amenaza para estas ambiciones», agrega Ramaiah.
Ramaiah dijo que las dos variedades lanzadas han llegado a más de 30.000 agricultores en Nigeria.
«No vamos a detenernos ahí todavía», dice Ramaiah, y agrega que IRRI y AfricaRice están trabajando con productores privados de semillas, molineros, comerciantes de arroz, cooperativas de agricultores y organizaciones comunitarias para diseñar esquemas de distribución para llevar el arroz a los agricultores en áreas necesitadas.
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«Con variedades mejoradas de arroz tolerantes a las inundaciones, los pequeños agricultores de la región pueden adaptarse mejor a las inundaciones que solían destruir sus cultivos, asegurando el rendimiento y los ingresos de los agricultores».
Ramaiah dice que la innovación tiene el potencial de generar al menos US $ 3 mil millones en ganancias para los países africanos que experimentan inundaciones en los próximos cinco años.
Olawale Ojo, socio gerente de Agricatalyst Innovations en Nigeria, le dice a SciDev.Net que las variedades de arroz tolerantes a las inundaciones podrían aumentar los ingresos de los agricultores, desarrollar la resiliencia climática y generar un retorno de US$43 por cada dólar invertido.
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Él dice que la financiación de las tecnologías agrícolas es crucial para la seguridad alimentaria en África, y agrega: «Expandir la distribución de estas variedades en el África subsahariana beneficiará a los agricultores y mejorará sus medios de vida».
La innovación IRRI/AfricaRice ganó US$150.000 este mes (1 de mayo) en el Premio Milken-Motsepe en AgriTech en los Estados Unidos.
«Con el premio ganador, ahora existe la posibilidad de acelerar los resultados positivos de las pruebas de condiciones de campo… y la ampliación de las vías de adopción», dice Manneh.
