Desde finales de la década de 1980, la agricultura de precisión se ha vuelto cada vez más frecuente en las granjas de todo Estados Unidos, particularmente en el corazón del país, donde la adopción de estas prácticas y tecnologías está más extendida.
por Addison Dehaven, Universidad Estatal de Dakota del Sur
Investigaciones anteriores han demostrado que estas prácticas y tecnologías ayudan a aumentar la eficiencia agrícola y la producción de cultivos, mejorando la viabilidad económica y reduciendo los problemas ambientales.
A pesar de las ventajas, algunos agricultores todavía dudan en adoptar estas tecnologías. Tong Wang, profesor asociado de la Escuela Ness de Administración y Economía de la Universidad Estatal de Dakota del Sur, ha estado realizando investigaciones sobre tecnologías agrícolas de precisión y sus tasas de adopción en los últimos años para comprender por qué un agricultor adopta (o no adopta) estas prácticas.
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En un nuevo estudio publicado en Ecoological Economics , Wang y su equipo de investigación investigaron los puntos de vista de los agricultores sobre el factor más influyente detrás de la adopción de nuevas tecnologías y prácticas: la rentabilidad.
«Para mejorar las tasas de adopción de la agricultura de precisión y garantizar la sostenibilidad agrícola a largo plazo, es importante que los productores comprendan mejor los cambios en las ganancias inducidos por la agricultura de precisión», dijo Wang. «En este estudio, comparamos los cambios en las ganancias nominales de los adoptantes de la agricultura de precisión para una variedad de tecnologías, y estudiamos una variedad de factores que potencialmente afectan los cambios en las ganancias para comprender la fuente de variación en la rentabilidad de la agricultura de precisión».
Tecnologías de agricultura de precisión y puntos de vista sobre la rentabilidad.
«Agricultura de precisión» es un término general para una variedad de estrategias y tecnologías de gestión agrícola que tienen como objetivo abordar la variabilidad espacial y temporal del campo y promover la eficiencia agrícola. En este estudio, los investigadores destacaron ocho tecnologías agrícolas de precisión ampliamente adoptadas, que incluyen dirección y guía automáticas, control automático de secciones, imágenes aéreas/satélites , imágenes de vehículos aéreos no tripulados/drones, aplicación de fertilizantes en dosis variables, aplicación y semillas en dosis variables, pesticidas en dosis variables. aplicación y aplicación de riego de tasa variable.
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Cada una de las tecnologías ofrece oportunidades potenciales para aumentar las ganancias si se adopta.
«Las diferentes tecnologías de agricultura de precisión adoptadas por los agricultores a lo largo del tiempo pueden complementarse entre sí, y el beneficio acumulativo podría ir mucho más allá de los ahorros de costos y las ganancias de eficiencia de una tecnología individual», dijo Wang. «El valor de la agricultura de precisión podría derivarse potencialmente de un menor tiempo de inactividad, una mejor utilización de la capacidad y un menor riesgo de pérdida de rendimiento debido a fenómenos meteorológicos».
Para comprender los puntos de vista de los agricultores con respecto a la rentabilidad y la adopción, el equipo de investigación, que incluye a Wang y Hailong Jin, profesores asociados de la Escuela Ness de Administración y Economía, así como miembros del cuerpo docente de la Escuela de Minas y Tecnología de Dakota del Sur, Universidad de Minnesota, Texas. La Universidad A&M y la Universidad de Nebraska-Lincoln enviaron encuestas a 6000 agricultores regionales en 2021.
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Las encuestas pidieron a los agricultores del este de Dakota del Sur, el este de Dakota del Norte, el oeste de Minnesota y el este de Nebraska que calificaran el cambio en sus ganancias después de adoptar, o no, cada una de las tecnologías de agricultura de precisión enumeradas.
Las tecnologías de agricultura de precisión más adoptadas incluyen dirección y guía automáticas, que encajan en la categoría de «tecnología de georreferenciación». Esta tecnología ayuda a los agricultores a navegar por sus campos y utilizar los recursos de manera más eficiente, un sistema que ayuda a aumentar la rentabilidad.
Las imágenes satelitales fueron la siguiente tecnología más adoptada: casi el 60% de todos los agricultores las habían utilizado. Los drones y los vehículos aéreos no tripulados pertenecen a una categoría similar a las imágenes satelitales; sin embargo, los drones son mucho menos frecuentes, con una tasa de adopción del 26%. Si bien el 26% es bajo en comparación con otras tasas de adopción, es un aumento sustancial con respecto a investigaciones anteriores, lo que indica que el uso de drones está aumentando entre los agricultores.
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«El uso de vehículos aéreos no tripulados o sensores remotos basados en drones ha aumentado exponencialmente en la última década», afirmó Wang. «En comparación con las imágenes satelitales, la teledetección de UAV ofrece una mayor resolución temporal y espacial y se ve menos afectada por las condiciones climáticas. Otros beneficios de la teledetección de UAV incluyen un tiempo de configuración rápido y bajos costos de adquisición y mantenimiento».
Para comprender los puntos de vista sobre la rentabilidad, el equipo de investigación tenía que saber cuál es el cambio nominal de las ganancias según los que adoptan tecnologías de agricultura de precisión y el cambio de ganancias percibido por los que no las adoptan. Para cada una de las tecnologías de agricultura de precisión enumeradas, aproximadamente el 60% de los que no las adoptaron indicaron que «no tenían idea» de si la adopción resultaba en un cambio en la rentabilidad de la granja.
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«Esto no es sorprendente, ya que quienes no adoptan no tienen conocimientos prácticos directos sobre la rentabilidad de la agricultura de precisión. Es probable que la mayoría de ellos no hayan recibido dicha información», dijo Wang. «Esto resalta la necesidad de una mejor comprensión del cambio en las ganancias generadas por la agricultura de precisión a partir de la experiencia de los adoptantes en regiones con diferentes características agrícolas, de suelo y climáticas».
Quienes adoptaron la mayoría de las tecnologías de agricultura de precisión estaban conscientes de los cambios en la rentabilidad. Algunos agricultores que habían adoptado drones o imágenes satelitales «no tenían idea» del cambio en la rentabilidad. Otros no estaban al tanto de ningún cambio en la rentabilidad después de adoptar las aplicaciones de tasa variable.
«Las tecnologías de diagnóstico (drones e imágenes satelitales ) aumentan las ganancias agrícolas a través de una mayor eficiencia (tasa variable). Por lo tanto, es difícil para los agricultores separar sus efectos sobre las ganancias», señaló Wang.
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Una de las conclusiones más importantes de la investigación fue que los adoptantes con experiencia significativa (más de tres años) con tecnologías específicas de agricultura de precisión tenían muchas más probabilidades de comprender el efecto de la adopción de la agricultura de precisión en el cambio de ganancias que aquellos con solo unos pocos años (o incluso meses) de experiencia.
«A medida que los adoptantes acumulan más experiencia y soporte de datos a lo largo de los años, comprenden mejor el efecto de la adopción de la agricultura de precisión en sus ganancias», dijo Wang. «Nuestros resultados de regresión demuestran que las ganancias del uso de la agricultura de precisión aumentan con el tiempo y que el uso de prácticas de conservación probablemente influye en la rentabilidad de la agricultura de precisión de manera positiva.
Comidas para llevar
La agricultura de precisión ha sido crucial para optimizar los retornos y los rendimientos mientras se utilizan los recursos de la manera más eficiente posible, de ahí que se haya atribuido a su implementación el mérito de ayudar a despreciar la «Revolución Verde». A pesar de estos beneficios, las tasas de adopción no están tan extendidas como cabría suponer.
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En Dakota del Sur, el 53% de los agricultores utilizan prácticas agrícolas de precisión para gestionar sus cultivos o su ganado, según un estudio de 2021 del Departamento de Agricultura de EE. UU. Si bien esta es una de las tasas más altas en los EE. UU., muchos otros estados tienen una fracción de sus agricultores que adoptan tecnología de agricultura de precisión.
Si bien las ganancias suelen ser la consideración más importante al adoptar nuevas tecnologías, este estudio demostró que quienes no las adoptaron «no tenían idea» de cómo cambiarían sus ganancias después de la adopción.
«Esto resalta la necesidad de investigar los cambios en las ganancias calificadas por los adoptantes hacia diferentes tecnologías de agricultura de precisión», dijo Wang.
Para facilitar aún más la adopción de la agricultura de precisión, el equipo de investigación señaló que el apoyo financiero durante los primeros años de adopción de una nueva tecnología podría ser beneficioso. Los investigadores también teorizaron que conectar a los adoptantes a largo plazo con los no adoptantes para que pudieran compartir experiencias con la tecnología también podría ayudar a aumentar las tasas de adopción.
«El aumento de los costos de los insumos en los últimos años resalta aún más la importancia del uso de tecnología de agricultura de precisión, ya que su gestión específica del sitio ayudaría a mejorar la eficiencia del uso de los insumos y, en muchos casos, reduciría los costos de los insumos», dijo Wang.
Más información: Tong Wang et al, Comprender las opiniones de los agricultores sobre la rentabilidad de la agricultura de precisión en el Medio Oeste de EE. UU., Economía ecológica (2023). DOI: 10.1016/j.ecolecon.2023.107950
