En muchas regiones costeras, el turismo y las piscifactorías son sectores vitales que impulsan el crecimiento económico. Sin embargo, a menudo compiten por el espacio, lo que plantea inquietudes sobre cómo equilibrar estos dos sectores sin comprometer el medio ambiente ni los medios de vida locales.
Por Mausam Budhathoki y Dave Little
En Oban, en la costa oeste de Escocia, las industrias gemelas del turismo y la acuicultura están aprendiendo a coexistir, e incluso a prosperar juntas. Las comunidades costeras pueden enfrentar desafíos económicos debido a la naturaleza estacional del turismo, así como a las opciones laborales a menudo limitadas. Su dependencia de los recursos costeros, que se ven cada vez más afectados por los cambios ambientales, puede aumentar las dificultades.
La acuicultura en los países de altos ingresos no siempre ha tenido la mejor reputación. La percepción pública puede ser negativa debido a las preocupaciones sobre el impacto ambiental y el uso de los recursos. Pero cuando se practica de manera sostenible, la acuicultura puede, de hecho, ayudar a satisfacer las demandas mundiales de alimentos y contribuir a los objetivos de desarrollo sostenible de las Naciones Unidas , un plan para el crecimiento económico que es equitativo y respetuoso con el medio ambiente.
Nuestro reciente estudio exploró cómo perciben los turistas la acuicultura durante sus vacaciones y si la exposición a las piscifactorías influye en su disposición a consumir productos del mar cultivados localmente. Los resultados sugieren que la integración de la acuicultura y el turismo puede aumentar la conciencia sobre los productos del mar sostenibles y crear oportunidades económicas.
La costa de Oban alberga granjas de salmón , cultivo de mariscos, incluidos mejillones y ostras, y nuevas granjas de algas. Todas estas actividades se encuentran en aguas populares para realizar excursiones marinas. Las excursiones atraen a visitantes ansiosos por aprender más sobre la vida silvestre y la historia locales. Sin embargo, la acuicultura a menudo enfrenta críticas debido a su impacto en el paisaje y los ecosistemas marinos .
Esta tensión no es exclusiva de Oban. En toda Europa, el crecimiento de la acuicultura se ha estancado a pesar de su potencial para mejorar la seguridad alimentaria y la sostenibilidad. Los desafíos regulatorios y los conflictos por el espacio son obstáculos importantes. Esto es especialmente cierto en las comunidades costeras, donde la aceptación y el apoyo de la comunidad (lo que se conoce como «licencia social para operar») son cruciales.
Pero nuestro estudio ofrece una solución prometedora: la integración de la acuicultura y el turismo. Al presentar la acuicultura como parte de la experiencia turística, Oban puede educar a los visitantes, fomentar una mayor aceptación de las prácticas agrícolas sostenibles e impulsar la economía local.
Lo que piensan los turistas sobre la acuicultura
Encuestamos a 200 turistas que hacían excursiones marinas en Oban para entender cómo veían la acuicultura. Las respuestas revelaron tres tipos principales de turistas: aquellos con múltiples motivaciones (visitantes atraídos por la naturaleza, la socialización y el aprendizaje); los «relajantes» (turistas que buscan descanso y relajación, a menudo con poco conocimiento previo sobre acuicultura); y los entusiastas de la naturaleza extrovertidos (viajeros activos que valoran la vida silvestre y la conservación del medio ambiente).
A pesar de sus diferentes motivaciones, la mayoría de los turistas respondieron positivamente a la visita a las piscifactorías durante sus recorridos. El cambio más notable se produjo entre los «relajantes», que estaban más interesados en comer pescados y mariscos cultivados localmente después de aprender sobre prácticas agrícolas sostenibles. Esto demuestra cómo la educación y la experiencia directa pueden cambiar la forma en que se percibe la producción de pescados y mariscos.
Los sitios de acuicultura suelen considerarse como algo desagradable a la vista , pero nuestros hallazgos muestran que, cuando se los enmarca como parte de la cultura local, pueden enriquecer la experiencia turística. Los turistas apreciaron aprender sobre la producción sostenible de mariscos a medida que los barcos se acercaban a las jaulas de red flotantes y comenzaron a ver la acuicultura como una parte positiva de la comunidad.
Las visitas guiadas marinas podrían incluir paradas en los sitios de acuicultura para que los visitantes puedan ver las operaciones, escuchar a los agricultores e incluso probar los productos. Esto representaría una oportunidad para involucrar a los turistas y fomentar una conexión con la industria, lo que podría generar confianza con el público.
Este tipo de integración ofrece varias ventajas. En primer lugar, puede impulsar el crecimiento económico al atraer a turistas interesados en prácticas medioambientales y alimentarias sostenibles. Esto puede crear una nueva fuente de ingresos tanto para el sector de la acuicultura como para el del turismo. Por ejemplo, una pequeña granja de la isla griega de Rodas se asocia con un centro de buceo para ofrecer excursiones de biología marina y buceos en sus instalaciones. Los visitantes aprenden sobre acuicultura sostenible y nadan con besugos en jaulas de red, explorando cómo estas prácticas apoyan la conservación del medio ambiente.
Además de los beneficios económicos, también puede aumentar la conciencia ambiental. A medida que los turistas aprenden sobre la cría sostenible de mariscos, es más probable que apoyen una producción de alimentos más respetuosa con el medio ambiente en general.
Al comprender cómo contribuye la acuicultura a la seguridad alimentaria , las percepciones públicas podrían cambiar, lo que llevaría a una aceptación más amplia de la acuicultura como una solución para los desafíos alimentarios globales. Y las experiencias positivas de la acuicultura no solo cambian las percepciones, sino que también facilitan que los operadores obtengan el apoyo de la comunidad y alienten un enfoque más responsable de las prácticas agrícolas. Sin embargo, es importante que estos esfuerzos sean honestos y realmente se centren en la responsabilidad ambiental y social.
Si bien muchos de los beneficios son claros, existen desafíos. Tanto la acuicultura como el turismo pueden dañar el medio ambiente. El turismo puede provocar la alteración del hábitat y la contaminación, mientras que la acuicultura mal gestionada puede afectar la calidad del agua y la biodiversidad marina.
Sin embargo, cuando las granjas reciben visitas periódicas como parte de actividades turísticas , como recorridos en barco o visitas guiadas a granjas, existe un mayor incentivo para mantener altos estándares ambientales. No obstante, una planificación y una regulación cuidadosas son esenciales para garantizar que ambos sectores funcionen de manera sostenible sin dañar los ecosistemas.
Otro desafío es el impacto estético de la acuicultura, un problema común en la producción industrial de alimentos. Las piscifactorías inevitablemente alteran los paisajes costeros, pero los operadores pueden elegir soluciones de diseño que equilibren las necesidades de producción con la preservación del paisaje.
Por último, la competencia por los recursos y el espacio puede generar conflictos entre el turismo y la acuicultura. Las comunidades costeras deben gestionar estas demandas con cuidado para garantizar que ambos sectores puedan prosperar. Esto requiere la colaboración entre los operadores turísticos y los acuicultores para evitar conflictos por la infraestructura y los recursos.
La exitosa integración de la acuicultura y el turismo en Oban ofrece un modelo que podría ser replicado por comunidades costeras de todo el mundo. Sin embargo, existen barreras, como la lejanía de algunas granjas o los requisitos regulatorios, que pueden limitar la viabilidad. Sin embargo, al transformar las granjas piscícolas en atracciones educativas, Oban demuestra cómo las prácticas sostenibles pueden beneficiar a ambos sectores.
Con un enfoque integrado entre los operadores turísticos y las empresas de acuicultura , centrado en la cooperación, la educación y la agricultura responsable, se podría fortalecer la reputación de los productos del mar locales y, en última instancia, ofrecer un modelo sostenible para las comunidades costeras.
Este artículo se publica nuevamente en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
