El fuego bacteriano, causado por la bacteria Erwinia amylovora, es una de las enfermedades bacterianas más destructivas que afectan a los frutales de pepita de la familia de las rosáceas: peral, manzano, membrillo y espino. El patógeno se propaga rápidamente y suele iniciar la infección a través de las flores, que sirven como inóculo primario, facilitando la posterior propagación a hojas, brotes jóvenes y frutos en desarrollo. Además, las heridas de poda son las principales vías de infección. Una vez establecido, el patógeno puede persistir en la planta huésped, lo que provoca una propagación sistémica y epidemias rápidas difíciles de controlar y erradicar, causando graves pérdidas económicas. Sin embargo, ahora existe la esperanza de una solución biológica al problema.
En un artículo de un equipo de investigadores de China (Universidad Agrícola de Xinjiang; Laboratorio Clave de Monitoreo de Plagas y Control de Seguridad de Cultivos Agrícolas y Bosques de la Región Autónoma Uygur de Xinjiang; Laboratorio Clave de Prevención y Control de Especies Exóticas Invasoras en la Agricultura y la Silvicultura del Oasis del Desierto del Noroeste del Ministerio de Agricultura y Asuntos Rurales de la República Popular China), que examina un microcandidato prometedor contra el tizón bacteriano de los cultivos frutales.
El primer brote de fuego bacteriano reportado en China ocurrió en 2016 en la prefectura de Ili, en Xinjiang. Para 2017, la enfermedad había afectado aproximadamente 6700 hectáreas en la ciudad de Korla, causando una reducción del 30 % al 50 % en la producción de peras. La prevalencia y propagación del fuego bacteriano son alarmantes, y se ha confirmado que está causando pérdidas económicas significativas en al menos dos provincias chinas: Xinjiang y Gansu.
Las estrategias actuales de manejo de la plaga del fuego incluyen medidas de cuarentena, poda estricta y eliminación de material vegetal infectado, aplicaciones de productos químicos, tácticas de control biológico y el desarrollo de variedades resistentes.
Sin embargo, persisten problemas importantes. Actualmente, las variedades de árboles frutales cultivados generalmente carecen de suficiente resistencia al fuego bacteriano. Si bien la poda de las ramas enfermas es fundamental para limitar la propagación del patógeno, esta práctica afecta gravemente la producción de fruta. Además, el uso generalizado de pesticidas químicos, especialmente antibióticos como la estreptomicina, está generando problemas crecientes, como el desarrollo de resistencia en patógenos, la contaminación ambiental y la preocupación por los residuos de pesticidas en las frutas.
En consecuencia, la plaga del fuego sigue estando mal controlada en muchas regiones y el desarrollo de métodos de control seguros, eficaces y sostenibles sigue siendo un importante desafío mundial.
Las investigaciones muestran que los microorganismos beneficiosos que exhiben actividad antagónica contra los patógenos de las plantas, utilizados como organismos completos o como sus compuestos bioactivos, pueden lograr eficiencias de control de enfermedades comparables a las de los pesticidas convencionales.
El control biológico tiene claras ventajas, como una alta especificidad del objetivo, un menor riesgo de desarrollo de resistencia en la población de patógenos, mejores perfiles de seguridad y una mayor compatibilidad ambiental.
Los científicos están estudiando activamente diversos hábitats microbianos, incluidas las superficies de las plantas (epífitas), los tejidos internos de las plantas (endofitos) y los ecosistemas del suelo, en busca de microorganismos antagónicos.
Se han identificado varios candidatos prometedores, incluyendo bacterias como Pseudomonas fluorescens , Lactobacillus plantarum y Bacillus amyloliquefaciens , junto con bacteriófagos y mixobacterias depredadoras. Sin embargo, la investigación y aplicación actual del biocontrol se ha centrado principalmente en un número limitado de cepas microbianas bien caracterizadas, lo que limita la diversidad del arsenal de biocontrol disponible contra la plaga del fuego bacteriano. Por lo tanto, el descubrimiento de nuevos antagonistas microbianos con agentes de biocontrol altamente eficaces ha atraído cada vez más atención de los científicos.
El género Herpetosiphon representa el único grupo depredador conocido del filo Chloroflexota . Su comportamiento depredador hacia huéspedes bacterianos es similar a la estrategia de “manada de lobos” utilizada por las mixobacterias: las células contactan inicialmente con el huésped mediante movilidad deslizante, luego se unen alrededor de la célula huésped y finalmente secretan varias enzimas hidrolíticas para lisar y asimilar al huésped. Además, Herpetosiphon puede producir nuevos metabolitos secundarios. Estas características biológicas distintivas sugieren que Herpetosiphon tiene un potencial significativo para su aplicación en el control biológico de enfermedades de las plantas. Sin embargo, a pesar de ser un nuevo agente de control biológico con capacidades depredadoras, su uso en el control de enfermedades de las plantas en entornos agrícolas no ha recibido mucha atención.
Se aisló una cepa de Herpetosiphon , denominada NSD29, del suelo forestal del Gran Cañón de Tianshan, Región Autónoma Uigur de Xinjiang, China. La cepa se identificó como H. llansteffanensis mediante observación morfológica, caracterización fisiológica y bioquímica, e identificación molecular . Para evaluar su potencial de biocontrol, se evaluó su actividad depredadora contra diversas bacterias fitopatógenas, incluyendo el agente causal de la plaga del fuego bacteriano en perales, mediante ensayos en placa. Además, se evaluó su eficacia de biocontrol contra la plaga del fuego bacteriano en hojas desprendidas, inflorescencias, frutos jóvenes y brotes tiernos de perales.
Los resultados mostraron que la aplicación de H. llansteffanensis NSD29 suprimió significativamente la propagación de lesiones en hojas de pera y frutos jóvenes, logrando eficiencias protectoras de 75,2% y 72,0%, respectivamente.
Además, la pulverización previa con NSD29 redujo eficazmente la incidencia de podredumbre floral, con una eficiencia de control del 61,2 %. En brotes de peral separados, la aplicación del caldo de fermentación NSD29 suprimió la propagación de las lesiones, mostrando una significativa eficacia protectora (86,8 %) y curativa (75,6 %).
Este estudio proporciona la primera evidencia del potencial de las especies de Herpetosiphon en el control biológico de enfermedades de las plantas, destacando a H. llansteffanensis NSD29 como un candidato prometedor para el desarrollo de estrategias de control de la plaga del fuego.
Basado en un artículo de un grupo de autores (Wen Lv, Ruyue Wang, Wenbo Ji, Benzhong Fu, Ming Luo, Jian Han), publicado en la revista Plants 2025 en el portal www.mdpi.com.
