Los caballos son mucho más inteligentes y previsores de lo que comúnmente se cree, dijeron científicos británicos después de que un estudio mostrara cuán hábilmente los caballos adaptan su forma de jugar para obtener el máximo de golosinas con el mínimo esfuerzo.
Los científicos equinos de la Universidad de Nottingham Trent querían aprender más sobre cómo aprenden estos animales, ya que este conocimiento podría usarse para hacer que el entrenamiento sea más humano y mejorar el bienestar.
El equipo desarrolló una tarea en la que los caballos tenían que tocar un trozo de cartón con la nariz para recibir una golosina, pero luego poco a poco empezaron a hacer la tarea más difícil.
En la siguiente fase, los caballos no recibieron una golosina si tocaban la tarjeta cuando la luz estaba encendida, pero sí la recibían si tocaban la tarjeta cuando la luz estaba apagada. El estudio encontró que todos los caballos supuestamente tenían dificultades para completar esta tarea, tocando la tarjeta al azar independientemente de si las luces estaban encendidas o no, sin embargo, a menudo eran recompensados por todas sus respuestas correctas.
Sin embargo, en la fase final, los investigadores introdujeron una penalización por tocar la carta mientras la señal de parada estaba encendida, dando un tiempo de espera de 10 segundos durante el cual el caballo no podía jugar ni recibir una recompensa.
El equipo encontró una reducción repentina y muy significativa en el número de errores entre todos los caballos participantes en el juego cuando comenzaron a jugarlo correctamente, tocando la carta solo en el momento adecuado para recibir el premio.
Los investigadores dicen que los caballos entendieron muy bien el significado del juego desde el principio, pero encontraron una manera de conseguir rápidamente el premio sin molestarse en pensar en ello. Lo que los científicos pensaban que eran errores al principio del aprendizaje eran simplemente demostraciones de la estrategia elegida.
Ahora los investigadores afirman que los hallazgos indican un nivel de procesamiento cognitivo más alto de lo que antes se creía posible: los caballos no solo pudieron seleccionar rápidamente estrategias rentables, sino también cambiarlas instantáneamente y comportarse de manera diferente tan pronto como surgió el riesgo de que les quitaran algo. de ellos.
Según los investigadores, este enfoque requiere que el caballo piense a largo plazo y esté orientado a objetivos: los caballos deben centrarse en lo que quieren lograr y los pasos que deben seguir para llegar allí. Anteriormente se pensaba que esto estaba más allá de las capacidades cognitivas del caballo.
“Al principio, descubrimos que los caballos simplemente seguían tocando la tarjeta una y otra vez, ya que probablemente entendían que seguirían recibiendo recompensas frecuentes con un mínimo esfuerzo mental. No hubo costos por conducta desordenada. A veces valió la pena, otras no. Sin embargo, cuando introdujimos una tarifa por sus errores, pudieron comprender inmediatamente y jugar correctamente. Los caballos son considerados mediocres, a diferencia de genios naturales como, por ejemplo, los perros. Sin embargo, este estudio muestra que no son promedio y en realidad están más avanzados cognitivamente de lo que pensamos. Mostramos que los caballos pueden utilizar una forma de aprendizaje llamada “aprendizaje basado en modelos” que se pensaba que era demasiado difícil para ellos. Esto ahora nos ayudará a comprender mucho mejor su comportamiento y capacidades”, dijo la investigadora principal, la Dra. Carrie Idzici.
El investigador también destacó otro hecho importante, que se estudiará más detalladamente.
“Este estudio también es interesante porque los caballos tienen una corteza prefrontal muy poco desarrollada, lo que normalmente atribuimos a la creación de este tipo de pensamiento en los humanos. Esto significa que deben utilizar un área diferente del cerebro para lograr un resultado similar, y nos enseña que no debemos hacer suposiciones sobre la inteligencia o la capacidad de los animales para sentir basándonos en el hecho de que están “cableados” de la misma manera que nosotros.” – dijo Carrie Idzhichi.
La investigadora Louise Evans, de la Facultad de Ciencia Animal, Agricultura y Medio Ambiente de la Universidad de Nottingham Trent, concluyó: “Esperábamos que el rendimiento de los caballos mejorara cuando se introdujo el tiempo muerto, pero nos sorprendió lo rápida y significativa que fue la mejora. Los animales normalmente necesitan varias repeticiones de una tarea para aprender gradualmente nuevos conocimientos, mientras que nuestros caballos mejoraron inmediatamente cuando introdujimos tarifas por error. Esto sugiere que los caballos conocían las reglas del juego desde el principio”.
El estudio fue publicado en la revista Applied Animal Behavior Science.
Fuente: Universidad de Nottingham Trent. Foto: Diana Medvédeva.
