Un equipo de zoólogos, ingenieros moleculares y especialistas en control de plagas de la Academia China de Ciencias, en colaboración con un pequeño grupo de colegas de la Universidad de Pekín, ha identificado algunas de las enzimas y compuestos precursores que intervienen en la biosíntesis de 4VA en langostas.
por Bob Yirka , Phys.org
En su estudio, publicado en la revista Nature , el grupo realizó una desactivación genética en muestras de langostas para encontrar los precursores de la biosíntesis de 4VA, una feromona que induce la enjambre en los insectos.
Los humanos han luchado contra las langostas que se alimentan de cultivos durante miles de años; se mencionan en la Biblia como una de las diez plagas de Egipto. Pero solo en la era moderna la humanidad ha ganado ventaja, principalmente mediante el uso de pesticidas . Más recientemente, se ha descubierto que los pesticidas causan numerosos problemas ambientales; por lo tanto, se necesita una nueva solución.
Para este nuevo estudio, el equipo de investigación retomó una investigación previa de 2020 que descubrió que una feromona llamada 4VA desempeñaba un papel fundamental en la transición de las langostas de un estado solitario a enjambres capaces de destruir campos de cultivo enteros. Los investigadores buscaron comprender mejor el mecanismo de producción de 4VA en las langostas con la esperanza de encontrar maneras de inhibirla y, así, controlar la formación de enjambres.
Los investigadores desactivaron genes en las patas traseras de varios insectos cerca de donde se produce 4VA hasta que encontraron algunos que suprimían la feromona. Identificaron la enzima 4VPMT1, que cataliza la transformación de un precursor llamado 4VP en 4VA. También identificaron varias moléculas implicadas en la unión de 4VP con otras sustancias químicas durante el proceso de catalización.
Alimentar a las langostas con una mezcla de 4-nitrofenol detuvo el cambio de fase hacia la formación de enjambres. Este hallazgo demuestra que el 4-nitrofenol podría rociarse en cultivos o áreas cercanas para evitar que las langostas formen enjambres. Desafortunadamente, investigaciones previas han demostrado que el 4-nitrofenol también es perjudicial para el medio ambiente. El equipo planea continuar su investigación para encontrar otros compuestos que puedan resultar igual de útiles, pero sin dañar el medio ambiente.
Más información: Xiaojiao Guo et al., Descifrando la biosíntesis de 4-vinilanisol y enzimas fundamentales en langostas, Nature (2025). DOI: 10.1038/s41586-025-09110-y
