El pastoreo moderado de ganado en terrenos públicos no reduce el éxito de los nidos del urogallo de las artemisas, según un estudio de 10 años de la Universidad de Idaho publicado recientemente.
Los hallazgos sugieren que el urogallo de las artemisas y las vacas pueden coexistir en las mismas tierras en el sur de Idaho.
«El éxito de anidación y la biomasa de insectos no parecen verse afectados por niveles bajos a moderados de pastoreo de ganado», dijo Courtney Conway, profesora de ciencias de la vida silvestre de la Universidad de Illinois y líder de la Unidad de Investigación Cooperativa de Pesca y Vida Silvestre del USGS de Idaho.
La idea de un extenso proyecto de investigación sobre el urogallo de las artemisas y el pastoreo de ganado surgió a principios de la década de 2000, impulsada por la oposición al pastoreo de ganado en primavera en terrenos federales y la falta de información científica que sustentara el debate. El proyecto de investigación, que duró una década, concluyó la recopilación de datos en agosto de 2023, y el informe completo ya está publicado y a disposición del público.
El proyecto implicó una colaboración sin precedentes para evaluar los efectos del pastoreo de ganado en primavera sobre la anidación del urogallo de las artemisas y el éxito de cría examinados bajo los niveles actuales de pastoreo permitidos en tierras públicas administradas por la Oficina de Administración de Tierras (BLM) en todo el sur de Idaho.
Conway unió fuerzas con la profesora de ecología de pastizales de la Universidad de Illinois, Karen Launchbaugh, biólogos de la BLM (la agencia que supervisa gran parte del hábitat del urogallo de las artemisas en el sur de Idaho), el Departamento de Pesca y Caza de Idaho, la Oficina de Conservación de Especies del Gobernador de Idaho y varios otros socios para aportar datos científicos al debate.
«Las decisiones sobre el urogallo de las artemisas y el ganado las tomaban los administradores de tierras, pero no existía mucha evidencia científica en la que basarse», dijo Conway. «Simplemente desconocíamos el efecto del pastoreo primaveral en la anidación del urogallo de las artemisas, la producción de crías u otras tasas vitales, hasta ahora».
En estrecha colaboración con ganaderos locales con permisos de pastoreo de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) que aceptaron participar en el proyecto a largo plazo, el grupo de investigadores de Conway recopiló y analizó anualmente datos de cinco sitios de investigación en Idaho. Los resultados abordan los efectos de los niveles de pastoreo, actualmente permitidos (bajos a moderados), en la anidación y la crianza del urogallo de las artemisas. Un pastoreo más intensivo podría tener resultados diferentes.
«Creo que este es un resultado significativo para la comunidad ganadera, que siempre se ha preguntado qué haría si los científicos descubrieran que su pastoreo primaveral perjudicaba al urogallo de las artemisas», declaró Launchbaugh, coinvestigador principal. «Ahora contamos con resultados científicos rigurosos que respaldan que el ganado y el urogallo de las artemisas pueden coexistir en los escenarios que examinamos. Estos hallazgos sugieren que el pastoreo responsable en tierras públicas puede continuar sin perjudicar al urogallo de las artemisas».
Más de 1300 gallinas de urogallo de las artemisas fueron capturadas y se les colocó un radiocollar en cinco sitios de Idaho durante el estudio de 10 años. Los investigadores documentaron el destino de 1285 nidos y rastrearon 399 crías para evaluar los efectos del pastoreo de ganado en primavera sobre el urogallo de las artemisas en este estudio sin precedentes.
Más información: Courtney J. Conway et al., The Grouse and Grazing Project: Efectos del pastoreo de ganado en las características demográficas del urogallo de las artemisas (2025). DOI: 10.3996/css82003131
