El cultivo de algas marinas para su venta como alimento, productos de belleza, aditivos para fertilizantes y otros productos es una industria en crecimiento en Maine, pero también costosa.
por Marcus Wolf, Universidad de Maine
Una barrera clave para los nuevos agricultores es la falta de herramientas de análisis de costos que les ayuden a reducir gastos y desarrollar planes de negocio sostenibles.
Investigadores de Kelson Marine en Portland, Maine, y la Universidad de Maine desarrollaron una nueva herramienta que proporciona análisis económicos detallados para los productores de algas marinas y revela estrategias para reducir el costo de su cultivo. Esta herramienta considera las diferencias en la selección del sitio, el clima, el tamaño del cultivo y muchos otros factores específicos de cada escenario. Puede utilizarse para operaciones costeras y marítimas, como las granjas a gran escala en el Golfo de Maine, totalmente expuestas a las olas del noreste.
«Al utilizar esta herramienta para investigar las implicaciones integrales de cualquier diseño de granja o decisión operativa, podemos ayudar a los productores de algas a reducir significativamente los costos de producción y lograr la sostenibilidad económica», dijo el líder del proyecto Zach Moscicki, ingeniero oceánico de Kelson Marine.
«La herramienta nos permite abordar con cuidado las múltiples compensaciones asociadas a cualquier decisión de este tipo y evitar inclinarnos hacia mejoras demasiado limitadas que pueden reducir los costos de una manera, pero aumentarlos o reducir la producción a través de alguna otra vía indirecta pero conectada».
La herramienta incorpora muchos factores diferentes de un escenario agrícola, incluidas las condiciones meteorológicas y oceánicas específicas del sitio, las características y el crecimiento de los cultivos específicos de cada especie, los tipos y tamaños de embarcaciones de trabajo, las estructuras laborales, la tecnología operativa, la infraestructura costera local, los cronogramas de mantenimiento y más.
Al analizar el impacto integral en los resultados y las múltiples compensaciones asociadas con decisiones específicas de diseño operativo y de granja, la herramienta proporciona una perspectiva única sobre las implicaciones de alternativas de ahorro. Estas pueden incluir técnicas de procesamiento o almacenamiento de algas marinas a bordo, o el uso de diversas máquinas para aumentar la velocidad de operación.
Para probar la herramienta, los investigadores la utilizaron para analizar los costos de producción de una hipotética explotación de algas azucareras que ocupa 400 hectáreas, ubicada a unos 19 kilómetros de la costa y a 100 metros de profundidad. Se evaluaron diversos escenarios, incluyendo múltiples diseños de granjas y modelos operativos, para comprender los impactos inherentes a la agricultura en dicho sitio.
La herramienta predijo que operar una granja de algas, diseñada simplemente para bajos costos estructurales y un alto volumen de producción, costaría $2,618 por tonelada de algas frescas. Sin embargo, al probar decisiones de diseño y operación con la herramienta, el equipo pudo identificar mejoras significativas que, en conjunto, redujeron el costo de producción en un 85%, a $383 por tonelada de algas frescas. Estas mejoras incluyeron líneas de cultivo más profundas, operaciones mecanizadas de cosecha y siembra, procesamiento de algas in situ para obtener una suspensión, optimización del tamaño de los recipientes y selección de diferentes tipos de recipientes.
El equipo de Kelson Marine y UMaine recibió el apoyo de científicos de la Universidad de New Hampshire, la Institución Oceanográfica Woods Hole y Vertical Bay Maine.
El marco de esta herramienta y los resultados del estudio de caso se publican en Algal Research .
«Lo emocionante de este nuevo modelo es que constituye el análisis de costos más completo y detallado del crecimiento de algas marinas en EE. UU. hasta la fecha», afirmó Damian Brady, profesor de ciencias marinas en la Universidad de Maine. «Y este tipo de análisis nos ayuda a identificar los puntos críticos donde las inversiones en tecnología pueden modificar rápidamente el análisis costo-beneficio».
Más información: Zachary Moscicki et al., Cuantificación integral de los costos de producción para la acuicultura de algas a gran escala y oportunidades de reducción de costos, Algal Research (2025). DOI: 10.1016/j.algal.2025.104383
