Dado que el mercado de carotenoides está a punto de convertirse en una industria multimillonaria para 2030, los investigadores japoneses están desarrollando tecnologías para métodos sostenibles de producción de suplementos dietéticos y nuevos productos alimenticios basados en algas comestibles.
En los últimos años, las personas en general se han vuelto más conscientes de los alimentos que consumen. Gracias a un acceso más fácil a la información, así como a campañas de salud pública y cobertura mediática, los consumidores son más conscientes de cómo la nutrición se relaciona tanto con los beneficios para la salud como con las enfermedades crónicas. Como resultado, en la mayoría de los países la gente está dando cada vez más prioridad a una alimentación saludable, lo que está impulsando el crecimiento del mercado de este tipo de productos, incluidos los suplementos dietéticos saludables.
En línea con estas tendencias, el profesor asociado Kyohei Yamashita de la Universidad de Ciencias de Tokio (TUS), Japón, ha estado estudiando un “superalimento” prometedor llamado Euglena gracilis durante más de medio siglo .
La especie de microalga comestible E. gracilis tiene un rico perfil nutricional y una combinación única de vitaminas, fibra, lípidos y proteínas. Como la mayoría de las otras plantas fotosintéticas, E. gracilis también contiene carotenoides, sustancias naturales que tienen una variedad de beneficios para la salud.
En un estudio publicado en 2023, un equipo de investigación de TUS encontró un método simple para cultivar eficazmente E. gracilis en un medio económico (sólido o líquido que contiene nutrientes y se usa para cultivar bacterias) a base de jugo de tomate.
Esto sigue a un nuevo trabajo en el que los científicos han propuesto un método prometedor para obligar a los cultivos de E. gracilis a producir carotenoides a un ritmo más rápido, haciendo que las algas sean aún más nutritivas. El estudio, del que son coautores el Dr. Kengo Suzuki de Euglena Co., Ltd., así como el Profesor Tatsuya Tomo y el Profesor Eiji Tokunaga de TUS, se publicó en la revista Plants.
El enfoque propuesto es bastante simple, al igual que su fundamento. Cuando una planta se expone a luz de alta intensidad durante un período prolongado de tiempo, experimenta una respuesta de estrés lumínico. Esto, a su vez, hace que el cuerpo produzca moléculas que lo protegen de una mayor exposición a la luz, incluidos los carotenoides. Basándose en estos hechos, los investigadores investigaron si podrían inducir tal respuesta en E. gracilis para aumentar su proporción de carotenoides.
El equipo realizó una serie de experimentos en múltiples lotes de E. gracilis , exponiendo las algas a diferentes longitudes de onda (o colores) de luz y diferentes intensidades, buscando una “respuesta de enrojecimiento” que es un signo revelador de una mayor producción de carotenoides en muchas plantas. especies. También probaron un nuevo medio de cultivo a base de caldo de caballa, un caldo de sopa derivado del katsuobushi, un plato tradicional japonés elaborado con pescado caballa ahumado.
Los científicos descubrieron que la fuerte emisión de luz roja con una longitud de onda de 605 a 660 nm provocaba una reacción de enrojecimiento en E. gracilis cuando se cultivaba en caldo de caballa. También examinaron los perfiles químicos de los cultivos mediante cromatografía líquida de alto rendimiento tanto a nivel de cultivo como de células individuales.
Estos análisis revelaron que las células enrojecidas no sólo tenían una alta concentración de diadinoxantina, el carotenoide más abundante en E. gracilis , sino que también producían un carotenoide de tipo xantofila no identificado. Además, el equipo también observó que en el caldo de caballa, las algas alcanzaron densidades y velocidades más altas más rápido que los cultivos cultivados en medios convencionales, y probablemente produjeron más tipos o cantidades de carotenoides.
En conjunto, los resultados de este estudio allanan el camino para una técnica innovadora y fácilmente escalable para cultivar la nutritiva alga E. gracilis . La simplicidad del método es sin duda uno de sus puntos fuertes, como señala el Dr. Yamashita: “Nuestro enfoque no implica modificación genética y, por lo tanto, puede ser adoptado fácilmente por la industria alimentaria para ampliar el uso de E. gracilis tanto en los alimentos como en el medio ambiente. producción de aditivos alimentarios. Además, este método requiere relativamente pocos recursos y, por lo tanto, puede considerarse sostenible”.
Impresión: Universidad de Ciencias de Tokio. Abajo: Euglena gracilis Crédito: Ellis O`Neill , Wikimedia , CC BY-SA
