[WINDHOEK, SciDev.Net] Investigadores de Namibia están cultivando verduras en el desierto usando fertilizantes elaborados a partir de hidrógeno verde, en un proyecto que aspira a ser la primera aldea Net Zero de África.
Por: Vitalio Angula
La Aldea de Hidrógeno Verde de Daures es parte de la estrategia de Namibia para establecerse como líder en hidrógeno verde mientras enfrenta desafíos internos que incluyen la dependencia de fertilizantes importados y la creciente inseguridad alimentaria en un ambiente con estrés hídrico.
En la fase piloto, se está utilizando energía renovable para generar hidrógeno y amoníaco verde para producir fertilizantes para el cultivo de tomates, pepinos, pimientos y verduras de hoja verde.
Las plantas crecen en un sistema hidropónico, lo que significa que se alimentan de sales minerales disueltas en el agua, en lugar de crecer en el suelo. Los sistemas avanzados de desalinización y reciclaje de agua garantizan un uso sostenible del agua, según los líderes del proyecto.
La siguiente fase verá la ampliación de la infraestructura de energía renovable, incluida la energía solar y eólica, para respaldar el aumento de la producción de hidrógeno verde y fertilizantes verdes.
Jerome Namaseb, director ejecutivo de Daures Green Hydrogen Village, dijo a SciDev.Net : “El concepto de este proyecto es que pretendemos demostrar el nexo entre el hidrógeno verde y la agricultura.
“El ochenta por ciento de todo el amoníaco que utilizamos [a nivel mundial] se destina a la producción de fertilizantes, por lo que este proyecto busca demostrar la economía circular completa, donde producimos hidrógeno [y amoníaco] in situ”, añadió Namaseb.
La instalación, en la región Erongo de Namibia, está alimentada por un parque solar de 0,75 megavatios y dos turbinas eólicas que suministran energía a un electrolizador, que divide el agua de los pozos en hidrógeno y oxígeno.
Hortalizas cultivadas en el invernadero de hidrógeno verde de Daures en abril de 2025, en Daures, Namibia . Copyright: Vitalio Angula
Luego, el hidrógeno se convierte en amoníaco utilizando nitrógeno del aire, un proceso que tradicionalmente depende de combustibles fósiles, pero que aquí se logra con energía limpia.
El gerente agrícola del proyecto, Jason Angula, dijo a SciDev. Net que el proceso puede generar excelentes rendimientos a partir de las plantas.
“Gracias al método de esterilización del invernadero, una planta de pepino en el invernadero de Daures puede producir hasta 18 frutos a la vez, lo que supera el rendimiento promedio en comparación con los pepinos plantados por medios convencionales”, dijo.
Riego de espaguetis
Un “sistema de riego espagueti” especial recoge el agua del fertilizante que no utiliza la planta y la bombea de vuelta al invernadero para evitar el desperdicio, explica Angula.
“Estamos en el desierto, así que estamos tratando de ahorrar la mayor cantidad de agua posible”, añadió.
El invernadero totalmente automatizado también está diseñado para funcionar bien en ambientes cálidos y secos.
“Se llama invernadero de mariposas porque tiene alas que se abren y se cierran permitiendo que el aire entre y salga; es una casa ventilada naturalmente”, explicó Angula.
Para 2026, el proyecto aspira a producir 100 toneladas de amoníaco verde y 500 toneladas de alimentos al año, según Namaseb. Se prevé que genere empleos sostenibles y seguridad alimentaria para más de 1000 personas en la zona.
James Mnyupe, Comisionado de Hidrógeno Verde de Namibia y ex asesor económico de la Oficina del Presidente, dijo que el proyecto se centraba inicialmente en las necesidades de Namibia, permitiéndole depender menos de las importaciones.
“Namibia pretende satisfacer su propia demanda de fertilizantes antes de explorar oportunidades de exportación a otros países de la región del sur de África y del continente en general”, afirmó.
“Lo clave de este proyecto es que permite a Namibia comenzar a aprender gradualmente sobre el mercado mundial de fertilizantes, a la vez que implementa tecnologías para garantizar la seguridad alimentaria local”.
Si bien otras naciones africanas, como Egipto, Marruecos y Uganda, están impulsando iniciativas similares de hidrógeno verde, la mayoría están orientadas a los mercados de exportación, en particular Europa, explicó Mnyupe.
Cree que el proyecto Daures destaca por su conexión directa con los sistemas alimentarios locales.
¿Elefante blanco?
Algunos ambientalistas han expresado su preocupación por su viabilidad a largo plazo.
El analista medioambiental Hans-Christian Mahnke se pregunta si los fertilizantes o el hidrógeno de Namibia serán competitivos en los mercados globales, especialmente en comparación con productores más cercanos a Europa, como Egipto y Marruecos.
Él dice: “Es bueno que Namibia se haya posicionado como productor de un producto básico muy solicitado, pero […] ¿los productos de Namibia realmente alcanzarán precios competitivos en el mercado internacional o este proyecto se convertirá en un elefante blanco sin clientes para sus productos?”
Yuri Shimweefeleni, especialista en infraestructura de hidrógeno verde y amoníaco, cree que Namibia puede competir a nivel mundial debido a lo que describe como “un potencial excepcional de energía renovable, estabilidad política y una vasta tierra desocupada”.
“En lugar de simplemente exportar amoníaco, Namibia necesita invertir en industrias de valor agregado como la producción de fertilizantes verdes, combustibles sintéticos e industrias del acero” para maximizar los retornos económicos y crear empleos locales, dijo a SciDev.Net .
Reconoce que proyectos como Daures pueden conllevar riesgos ambientales, incluidos conflictos por el uso de la tierra y una presión sobre los recursos hídricos, pero dice que estos pueden mitigarse con una planificación adecuada y la selección del sitio en áreas de baja biodiversidad.
