En la lucha contra el cambio climático, la plantación de árboles como solución climática natural es una política popular y una iniciativa de uso del suelo entre organizaciones gubernamentales y conservacionistas.
Los árboles proporcionan reservas adicionales de carbono cuando se plantan en tierras agrícolas sin árboles. Sin embargo, existe otra vía infrautilizada para la mitigación del cambio climático.
Los bosques son los mayores sumideros de carbono superficiales del mundo y su gestión a través de la agroforestería basada en los bosques (FAF) puede proporcionar una gran cantidad de beneficios, según un nuevo estudio dirigido por científicos de la Escuela de Medio Ambiente de Yale.
«Queremos asegurarnos de aclarar que la agroforestería basada en los bosques (FAF) puede lograr beneficios climáticos similares a la plantación de árboles en los campos», dijo Karam Sheban Ph.D., MF, coautor del estudio, que fue publicado en Nature Climate Change .
La principal conclusión es que la gestión humana de los bosques puede generar mejores resultados para los bosques, las personas y el clima. No se trata de un juego de suma cero.
La agroforestería es un sistema de gestión que integra árboles con cultivos o pasturas. La agroforestería forestal, en cambio, integra la producción de cultivos en los bosques existentes.
El estudio encontró que el FAF puede apoyar la salud y la biodiversidad de los bosques, mejorar el secuestro y almacenamiento de carbono , generar beneficios económicos para las comunidades locales a través de la cosecha sostenible de productos forestales (como frutas, nueces y plantas medicinales ) y se alinea con las prácticas de gestión de tierras indígenas y tradicionales.
A pesar de los beneficios y la gran cantidad de personas que practican la agroforestería basada en los bosques, esta recibe proporcionalmente menos apoyo y financiación que las iniciativas de agroforestería de plantación de árboles por parte de ONG, empresas privadas y organizaciones de agroforestería y conservación sin fines de lucro.
Dos ideas erróneas comunes suelen explicar la exclusión del FAF del lenguaje político y las oportunidades de financiamiento, según los autores. La primera es que los sistemas agroforestales industriales diseñados en torno a cultivos básicos globales (como el cacao, el café y el aceite de palma) suelen confundirse con los enfoques indígenas tradicionales.
El segundo concepto erróneo es que los resultados de la agroforestería industrial en los bosques tropicales pueden extrapolarse a los sistemas forestales templados y boreales.
Existe la idea de que la actividad humana en los bosques causa degradación y que realmente deberíamos dejarlos intactos para maximizar los beneficios climáticos. Sin embargo, quienes viven en los bosques y sus alrededores han contribuido a su salud durante miles de años y continúan haciéndolo ahora, afirmó Sheban.
El equipo de investigación recomendó la inclusión explícita de FAF en las políticas agroforestales; el diseño de políticas que distingan entre FAF sostenible y prácticas agroforestales industriales dañinas ; y el aumento de la investigación sobre diversos sistemas de FAF en regiones templadas y boreales para informar mejores políticas y gestión de la tierra.
«Para las soluciones climáticas naturales que involucran árboles, actualmente todos se centran en la eliminación de carbono de la atmósfera mediante la plantación de árboles. En el lugar adecuado, esta puede ser una estrategia eficaz, y la idea de que la eliminación de un árbol mediante la gestión forestal pueda ser beneficiosa parece contradictoria, especialmente considerando el apego que las personas desarrollan a los árboles individuales», afirmó el coautor del estudio, Mark Bradford, profesor de Suelos y Ecología de Ecosistemas de la Universidad E.H. Harriman y director del Programa de Síntesis de Ciencias Aplicadas de Yale (YASSP).
Sin embargo, la gestión forestal a menudo requiere la tala de algunos árboles para el beneficio colectivo del bosque. A medida que la gente empieza a tomar conciencia sobre la agricultura forestal, debemos difundir el mensaje de que una gestión forestal eficaz puede generar múltiples servicios.
Más información: Karam C. Sheban et al., Mantener los bosques en la agenda agroforestal, Nature Climate Change (2025). DOI: 10.1038/s41558-025-02344-8
