Cadáveres amontonados contra el borde del corral, con la piel desprendiéndose, la carne rosada al cielo. Desde arriba, una abundancia de peces muertos ondula al ritmo de las olas.
por Jackson Ryan, Particle
Esta es la escena de una película de terror marino: cada cadáver es un salmón del Atlántico expirado.
Fue filmado en el Canal D’Entrecasteaux de Tasmania por la Fundación Bob Brown , un grupo de defensa del medio ambiente.
Es aquí donde los salmones se encierran en gigantescos corrales de acero: granjas de las grandes corporaciones de acuicultura Tassal y Huon.
«Despegamos el dron y nos topamos con corrales con cientos y cientos de peces flotando en la superficie», dice Alistair Allan, activista antártico y marino de la Fundación.
«Había peces muertos por todas partes.»
El salmón muerto había caído víctima de una infección bacteriana que se propagó rápidamente entre la población. Se estima que el 8% de la producción anual de la industria murió en cuestión de semanas.
El impacto de las muertes llegó hasta la costa, y trozos de grasa de salmón aparecieron en las playas cercanas.
Las incómodas escenas, justo antes de una elección, fueron recibidas con ira y dolor por parte de los grupos de defensa y con preocupación por parte de la industria del salmón.
«Por supuesto, revisaremos cada elemento de este evento y haremos cambios para proteger nuestros peces, nuestro medio ambiente, nuestros trabajadores y nuestras comunidades en el futuro», dijo el organismo industrial Salmon Tasmania en una hoja informativa en respuesta a preguntas de Particle .
Y puso de nuevo en el centro de atención la cría de salmón, que ha crecido en tamaño y escala en Tasmania desde que comenzó en la década de 1980.
Granjero grande
Los humanos hemos capturado y consumido pescado durante miles de años, pero es en los últimos 60 años cuando hemos cultivado salmónidos a gran escala. Los salmónidos, que incluyen el salmón del Atlántico y del Pacífico y la trucha arcoíris, se encuentran entre las especies de peces más cultivadas del planeta.
El salmón comienza su vida en arroyos de agua dulce como pequeños huevos y luego migra al océano abierto aproximadamente al año de vida.
Pasan los siguientes 3 a 5 años madurando en el mar, antes de regresar al lugar donde nacieron para reproducirse. (La mayoría muere porque el viaje de regreso es agotador: nadan río arriba durante kilómetros y esquivan osos pardos).
El salmón se cría imitando este ciclo. Las crías se crían en enormes instalaciones terrestres, desde bandejas de plástico hasta tanques gigantes, donde crecen hasta que están listas para ser transportadas a corrales en alta mar.
Crecen en estos corrales hasta que están listos para ser cosechados, un proceso que puede llevar algunos años.
Es aquí, expuesta al agua del mar y en constante intercambio con el medio natural, donde la salmonicultura tiene sus mayores impactos.
Algo huele mal
El salmón salvaje del Atlántico es originario del océano Atlántico. No existen poblaciones salvajes en Tasmania.
Pero en Noruega, donde se originó la salmonicultura, los lugareños llevan siglos pescando salmón. Y la cría podría poner en peligro la población silvestre.
«La cría de salmón es la mayor amenaza para el salmón salvaje en Noruega, además del cambio climático», afirma Eva Thorstad , bióloga de salmónidos del Instituto Noruego de Investigación de la Naturaleza.
El salmón de piscifactoría vive en altas densidades, donde puede haber más problemas de enfermedades. Si un pez de piscifactoría tiene piojos de mar y un pez salvaje pasa nadando cerca, podrían propagarse enfermedades o parásitos.
El mestizaje también puede ser un problema. «El salmón salvaje está adaptado a un solo río», dice Eva.
Explica que, si el salmón escapa, existe la posibilidad de que se reproduzca con salmón salvaje, lo que altera la diversidad genética y se pueden perder las adaptaciones a los ríos individuales.
En el puerto Macquarie de Tasmania, las investigaciones sugieren que la salmonicultura ha contribuido a la reducción de los niveles de oxígeno en el agua . El puerto es también el único hábitat restante de la raya de Maugean , una especie en peligro crítico de extinción, y la salmonicultura pone en peligro su existencia.
Fábricas o granjas
La sobrepesca ha provocado la disminución de muchas especies de peces. A medida que aumentó la demanda de mariscos, también aumentó el deseo de implementar la agricultura y la acuicultura. Desde 2013, la producción de mariscos se ha basado principalmente en estos métodos.
La industria pesquera es enorme. Su valor es de casi 400 mil millones de dólares al año.
El salmón, en particular el salmón del Atlántico, es un gran negocio y se cría en lugares como Noruega, Chile, Canadá, el Reino Unido y Tasmania.
Según el Departamento de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Tasmania, la acuicultura del salmón de Tasmania contribuye de manera importante a la economía del estado y al mercado australiano de productos del mar en general.
El Departamento también sugiere que el estado suministra más del 90% de la producción de salmón del Atlántico australiano, valorando la producción de la industria en más de mil millones de dólares.
Es en esta intersección entre la industria y el medio ambiente donde a menudo surgen los conflictos.
A medida que los productores de salmón han aumentado la producción, los grupos ambientalistas también se han manifestado contra la piscicultura, que antes era considerada una alternativa más ecológica que la captura de peces salvajes.
Alistair, de la Fundación Bob Brown, compara la escala de la cría de salmón en Tasmania con la de las «granjas industriales en el agua».
Le preocupa que la acuicultura y la agricultura se hayan promocionado como una solución a la sobrepesca, pero en realidad están causando graves daños a los ecosistemas marinos.
¿Debemos comer salmón de piscifactoría?
Si eres fanático del sushi y el sashimi, todo esto podría hacerte cuestionar tu consumo de salmón.
Primero, buenas noticias: El reciente brote bacteriano en Tasmania no representa un riesgo para los humanos. El Departamento declara : «P. salmonis es un patógeno para peces y no causa enfermedades en humanos ni en animales terrestres, ni representa ningún riesgo para la seguridad alimentaria».
Pero el salmón del Atlántico de piscifactoría representa la gran mayoría del salmón que llega a los platos de los consumidores, por lo que es probable que su maki de sake provenga de una piscifactoría.
Eso podría no ser algo malo, dependiendo de dónde venga el salmón.
Según el Consejo Noruego de Productos del Mar, el salmón de piscifactoría noruego es una de las fuentes de proteína animal más sostenibles del mercado. Los avances en sostenibilidad se han debido principalmente a las innovaciones tecnológicas y a la mejora de la cadena de suministro.
Aquellos preocupados por los impactos ambientales pueden optar por comer salmón de cultivo con certificaciones de organismos industriales globales como el Aquaculture Stewardship Council.
Sin embargo, incluso eso presenta problemas. Según la Asociación de Restaurantes Sostenibles , algunos certificadores han sido acusados de emplear tácticas deshonestas para mantener su certificación.
«En mi opinión, no es posible criar salmón del Atlántico de forma sostenible», afirma Alistair.
Para Eva, quien ha visto los impactos del cultivo de salmón en los peces silvestres, tenemos el conocimiento para mejorar la cría y los cambios regulatorios ayudarían a proteger el medio ambiente.
«Yo diría que esto está sobre la mesa de los políticos para resolver los problemas».
Este artículo apareció originalmente en Particle , un sitio web de noticias científicas de Scitech, Perth, Australia. Lea el artículo original.
