Murciélagos como el nóctulo común consumen insectos plaga en tierras de cultivo de gestión intensiva, apoyando así la agricultura sostenible.
por Jan Zwilling, Instituto Leibniz de Investigación sobre Zoología y Vida Silvestre
Un nuevo estudio dirigido por científicos del Instituto Leibniz para la Investigación de Zoológicos y Vida Silvestre (Leibniz-IZW) y la Universidad de Potsdam muestra que el 23 % de las especies de insectos consumidas por los nóctulos comunes en el noreste de Alemania son plagas.
Sin embargo, la agricultura solo puede beneficiarse de este servicio gratuito que brindan los murciélagos si existen suficientes hábitats casi naturales en las proximidades de las tierras agrícolas. Es aquí donde los nóctulos comunes cazan con una frecuencia desproporcionada.
Para su estudio recién publicado en la revista Agriculture, Ecosystems and Environment , durante un período de tres años, el equipo equipó un total de 128 nóctulos comunes (Nyctalus noctula) en el distrito de Uckermark en el noreste de Alemania con transmisores miniaturizados y utilizó un sistema de seguimiento por radio automatizado para seguir los movimientos de los murciélagos durante sus vuelos de alimentación.
El paisaje de cultivo intensivo de Uckermark está salpicado de pequeños hábitats naturales, como pastizales, bosques, masas de agua y humedales de diversos tamaños. Si bien estos representan menos del 5 % de la superficie total, los científicos asumieron que son cruciales para los murciélagos como hábitat de alimentación. Para determinar la composición de la dieta de los murciélagos, el equipo utilizó el método de metacodificación de barras, que permite identificar los insectos consumidos a partir de los restos de ADN de los insectos en las heces de los murciélagos.
Los murciélagos prefieren los hábitats naturales cuando cazan y a menudo se alimentan de insectos que son perjudiciales para la agricultura.
El análisis de los movimientos de los murciélagos muestra que los nóctulos comunes no utilizan los hábitats del paisaje proporcionalmente a su abundancia: el 55 % de las zonas de alimentación se registraron en este hábitat. Todos los demás hábitats, como cuerpos de agua (14 %), asentamientos (14 %), pastizales (10 %) y bosques (9 %), fueron visitados con mucha menor frecuencia durante la alimentación.
«Sin embargo, si comparamos el uso proporcional del hábitat con la frecuencia con la que este tipo de hábitat se presenta en el paisaje, queda claro que los murciélagos solo visitan áreas agrícolas por necesidad y prefieren claramente otros tipos de paisajes», explica Marit Kelling, autora principal del artículo y estudiante de doctorado en Leibniz-IZW y la Universidad de Potsdam.
Las tierras agrícolas ocupan casi el 95 % del área alrededor de los refugios diurnos de los murciélagos, mientras que las zonas boscosas y los cuerpos de agua, por ejemplo, cubren solo alrededor del 0,5 % cada una. Por lo tanto, los nóctulos comunes hacen un uso desproporcionado de los pequeños remanentes de paisaje casi natural, presumiblemente porque encuentran alimento allí con mucha más frecuencia.
Dado que las tierras agrícolas de uso intensivo son el tipo de hábitat predominante en la región de Uckermark, los nóctulos comunes aún cazan con mayor frecuencia en estas áreas. «Clasificamos los vuelos en desplazamientos y búsqueda de alimento según sus características y descubrimos que el 55 % de los vuelos de búsqueda de alimento aún se realizan sobre tierras agrícolas, lo que también significa que una parte significativa de las presas de los murciélagos se consume allí», afirma Kelling.
El equipo identificó 295 especies diferentes de insectos en las heces de los murciélagos, un promedio de 11 especies por muestra. De las especies identificadas, el 23 % (67 especies) son insectos dañinos: 28 son plagas agrícolas, 20 plagas silvícolas y 19 insectos molestos con potencial para transmitir enfermedades. Plagas agrícolas como el abejorro común (Melolontha melolontha), la típula europea (Tipula paludosa) y el escarabajo de verano (Amphimallon solstitiale) se encontraron con mayor frecuencia en las muestras, con un promedio de casi 1,5 veces por muestra.
Pequeños hábitats naturales: gran impacto en la vida silvestre y la agricultura
«El comportamiento de alimentación observado en los nóctulos comunes demuestra la importancia de preservar incluso hábitats pequeños y casi naturales dentro de paisajes agrícolas de uso intensivo», afirma el Prof. Dr. Christian Voigt, jefe del Departamento de Ecología Evolutiva del Leibniz-IZW, profesor de Ecología Evolutiva en el Instituto de Bioquímica y Biología de la Universidad de Potsdam y autor principal del artículo.
Los murciélagos evitan las tierras agrícolas, pero allí se alimentan con mayor frecuencia de insectos. Su marcada preferencia por pequeños remanentes de pastizales o cuerpos de agua casi naturales para buscar alimento sugiere que allí encuentran alimento con mayor fiabilidad. Solo en combinación con estos hábitats casi naturales pueden los murciélagos encontrar suficientes insectos presa, ya que la biomasa de insectos en las zonas agrícolas suele ser menor debido al uso de pesticidas.
La preservación de estos hábitats, por ejemplo, en las cuevas glaciares de Uckermark, no solo contribuye a la conservación de los murciélagos, sino que también es fundamental para preservar los servicios que prestan al consumir insectos plaga. Los hábitats casi naturales en un paisaje agrícola promueven así la agricultura sostenible.
Más información: Marit Kelling et al., Los servicios de supresión de plagas de murciélagos insectívoros en tierras de cultivo de gestión intensiva se benefician de áreas adyacentes casi naturales, Agricultura, Ecosistemas y Medio Ambiente (2026). DOI: 10.1016/j.agee.2025.110101
