Con un enfoque creativo y preciso de la alimentación porcina, avances en genética y una apuesta por el futuro, la porcicultura es un lugar de prácticas progresivas.
Hoy en día, los consumidores de productos agrícolas, y especialmente de productos pecuarios, están interesados en las condiciones y en qué circunstancias se producen los alimentos, si cumplen con los conceptos de desarrollo sostenible y las consideraciones éticas. Sin embargo, el concepto de sostenibilidad (una palabra de moda) nunca ha sido ajeno a la industria porcina. Después de todo, la salud de los animales, así como la tierra en la que crecen, son la base de un negocio exitoso.
Lucha contra el desperdicio de alimentos
Una de las formas más obvias de hacer que la producción porcina sea sostenible es ser flexible en la elección de las opciones de alimentación. Los cerdos son quisquillosos con la comida, por decir lo menos, y muchos granjeros han podido obtener ganancias económicas al alimentar a los cerdos con subproductos que, de lo contrario, irían al vertedero. Se trata de productos a base de cereales, residuos de panadería, etc.
Además de procesar subproductos de varias industrias, ahora se está investigando para incorporar residuos de plantas agrícolas en la alimentación de cerdos. Por ejemplo, la biomasa vegetal fermentada, cuando se usa como aditivo para piensos, puede mejorar el peso, la calidad general de la carne y la salud gastrointestinal de los cerdos. Tanto en el primer caso como en el segundo, los factores subyacentes son mejorar la salud del bioma intestinal del cerdo y gestionar los desechos.
Alimentación precisa y digitalización de granjas porcinas
Además de los detalles de qué productos se colocan en el comedero, existe una tendencia obvia hacia la alimentación de precisión, es decir, cambiar la forma en que se alimenta a los cerdos según los objetivos de la empresa y el impacto ambiental.
Debido a que la alimentación de precisión requiere adaptar la cantidad de alimento a las necesidades del animal, a diferencia de un estándar universal, aumenta la eficiencia de los nutrientes individuales al tiempo que reduce las emisiones de nitrógeno, fósforo y gases de efecto invernadero. Esto significa que los agricultores gastan menos con mejores resultados para sus ganancias mientras cuidan el medio ambiente y la tierra en la que trabajan.
La alimentación precisa de los cerdos, según los investigadores, reduce los costos de producción hasta en un 8 %, las emisiones de gases de efecto invernadero hasta en un 6 % y solo aumenta la eficacia de los nutrientes individuales.
Los costos de alimentación en la producción porcina representan del 60% al 70% de los costos totales de producción. Sin embargo, la eficiencia con la que los cerdos convierten los nutrientes del alimento es generalmente baja. Por ejemplo, la proteína (es decir, el nitrógeno), que es uno de los nutrientes más escasos y costosos en la alimentación del ganado, se convierte con solo un 15 % de eficiencia en promedio. La proteína en el alimento que no está incluida en los productos animales se excreta del cuerpo y conduce a problemas ambientales (contaminación de los acuíferos por nitratos).
Los cerdos se crían y alimentan en grupos, generalmente el mismo alimento, que se proporciona a todos los animales del grupo durante un período de tiempo determinado. Sin embargo, los requerimientos de nutrientes varían ampliamente entre los animales de una población, y estos requerimientos cambian con el tiempo según patrones individuales.
La determinación precisa de los nutrientes disponibles en los ingredientes del alimento, la formulación de raciones precisas y la determinación de los requerimientos de nutrientes de animales individuales o grupos de animales deben incluirse en el diseño de sistemas de alimentación de precisión.
La introducción de sistemas de alimentación de precisión en granjas comerciales requiere la integración de tres actividades: 1) recolección automática de datos, 2) procesamiento de datos de acuerdo con la estrategia de manejo establecida, 3) acciones de manejo del sistema. En pocas palabras, la cría de cerdos debería avanzar hacia la digitalización.
Desde la innovación en los tipos de alimentos hasta la forma en que los productores de cerdos cuidan a sus animales, la industria ha avanzado y seguirá avanzando para garantizar que sus animales sean alimentados de la manera más responsable posible.
Beneficios Genéticos y Bienestar Animal
La industria porcina es conocida por su apuesta por la cría selectiva. La cría de cerdos moderna está dirigida no solo al aumento de peso, sino también a la salud animal. Por ejemplo, a los granjeros les gustaría reabastecerse con cerdas resistentes a las cojeras y, si bien esto tiene claros beneficios para la longevidad y el nivel de comodidad del animal, el propietario gastará menos en servicios veterinarios.
A la vanguardia de la investigación en salud en la industria está la idea de la inmunocastración, o el proceso de castrar cerdos mediante inyección en lugar de cirugía, que puede requerir mucho tiempo y recursos, sin mencionar el sufrimiento de los animales. Además de los beneficios para el bienestar animal, la inmunocastración elimina el olor y mejora la calidad de la carne, que es otra forma de generar ganancias junto con la sustentabilidad de la carne de cerdo.
Otro trabajo importante está siendo realizado por científicos de la Universidad de Guelph. Pudieron criar cerdos de forma selectiva con niveles más bajos de fósforo en el estiércol. Dado que los cerdos «anti-fósforo» contaminan menos la tierra, y tales soluciones son especialmente útiles para países con menos plantas de tratamiento de agua.
La sostenibilidad no es un objetivo fácil, especialmente en un momento en que su definición cambia constantemente. Sin embargo, la cría de cerdos como industria está innovando activamente a medida que continúa creando empleos y alimentando a las personas en medio de requisitos de producción ganadera cada vez más complejos.
Basado en un artículo de Isabella Rivera de SwineTech, publicado en www.nationalhogfarmer.com.
