Un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Carolina del Norte encuentra que transportar polen es un ejercicio que aumenta significativamente la temperatura corporal de los abejorros.
por la Universidad Estatal de Carolina del Norte
Esta nueva comprensión de las temperaturas corporales activas de los abejorros plantea preguntas sobre cómo estas especies se verán afectadas por un mundo más cálido debido al cambio climático.
Pase un poco de tiempo en un parche de flores cercano y verá un abejorro borroso con protuberancias amarillas en las patas traseras. Estas protuberancias amarillas son paquetes sólidos de polen que han sido recolectados cuidadosamente durante el viaje de búsqueda de alimento de las abejas para transportarlos de regreso a sus nidos.
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Y aunque parezca que las abejas se mueven de flor en flor con facilidad, estos paquetes de polen pueden pesar hasta un tercio de su peso corporal. Este nuevo estudio encontró que, después de tener en cuenta la temperatura ambiental y el tamaño del cuerpo , la temperatura corporal de los abejorros que transportaban polen era significativamente más alta que la temperatura de las abejas que tenían las patas vacías.
Específicamente, los investigadores encontraron que la temperatura corporal de las abejas aumentó 0,07 °C por cada miligramo de polen que transportaban, y las abejas completamente cargadas estaban 2 °C más calientes que las abejas sin carga.
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Al igual que las hormigas y otros ectotermos, la temperatura corporal de un abejorro está determinada principalmente por el medio ambiente. Entre las abejas, los abejorros son excepcionalmente tolerantes al frío y se estremecen para calentarse durante los días fríos. Sin embargo, no se sabe mucho acerca de cómo pueden tolerar el calor.
Dado que los abejorros cargados de polen son más calientes que los que no lo están, esto podría significar que llevar una carga completa de polen en un día caluroso pone a las abejas en mayor riesgo de alcanzar el límite potencialmente letal de su tolerancia a la temperatura .
«Calentar por transportar polen podría poner a los abejorros en el rango de esas temperaturas estresantes y críticamente altas», dice Malia Naumchik, ex estudiante de ecología aplicada y autora principal del estudio. «Esto tiene implicaciones importantes para los abejorros y el cambio climático . A medida que aumentan las temperaturas ambientales, el rango operativo de temperaturas de las abejas podría reducirse significativamente».
El número de abejorros y la diversidad de especies está disminuyendo en todo el mundo, particularmente en áreas que se están calentando debido al cambio climático. Pero la mecánica exacta de cómo el cambio climático está afectando a los abejorros aún no se comprende completamente. Este hallazgo podría ser una pieza de ese rompecabezas.
El polen es crucial para cada etapa de la historia de vida de un abejorro. Las reinas recién emergidas en la primavera necesitan alimentarse y luego alimentar a sus hermanas obreras. Esos trabajadores luego se encargan de alimentar a la colonia, las larvas y las futuras reinas. Sin polen, o sin suficiente polen, las colonias no prosperarán, poniendo en riesgo futuras colonias y la especie en su conjunto. Esto también puede tener implicaciones para la polinización en general y podría afectar la agricultura y los ecosistemas por igual.
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«Necesitamos saber cómo los abejorros pueden cambiar su comportamiento, para comprender mejor cómo esto podría afectar la cantidad de polen que recolectan y la polinización que realizan durante los días calurosos», dice Elsa Youngsteadt, profesora de ecología aplicada y supervisora de la investigación de Malia. .
«Ya sea que lleve cargas más pequeñas de polen o busque alimento durante períodos más cortos, podría resultar en que llegue menos polen a la colonia y se polinicen menos plantas. Esto es particularmente importante ya que los abejorros brindan servicios ecosistémicos críticos y son polinizadores clave para la agricultura, especialmente en Estados Unidos y Europa».
El artículo, «Las cargas de polen más grandes aumentan el riesgo de estrés por calor en los abejorros que se alimentan» se publica en Biology Letters .
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Más información: Malia Naumchik et al, Las cargas de polen más grandes aumentan el riesgo de estrés por calor en los abejorros que se alimentan, Biology Letters (2023). DOI: 10.1098/rsbl.2022.0581 . royalsocietypublishing.org/doi … .1098/rsbl.2022.0581
