Dado que los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera han aumentado en las últimas décadas, existe una creciente urgencia de encontrar estrategias para capturar y retener el carbono.
por Rowan Hollinger, Canadian Light Source
Investigadores de la Universidad Estatal de Kansas (K-State) están explorando cómo las diferentes prácticas agrícolas pueden afectar la cantidad de carbono que se almacena en el suelo. Utilizando la Fuente de Luz Canadiense (CLS) de la Universidad de Saskatchewan (USask) y la Fuente de Luz Avanzada de Berkeley, California, analizaron el suelo de un campo de maíz en Kansas que había sido cultivado sin labranza durante los últimos 22 años.
Durante ese tiempo, la granja utilizó una variedad de prácticas de manejo del nitrógeno del suelo , que incluían la ausencia de fertilizantes , fertilizantes químicos y fertilizantes con estiércol o abono. Los resultados se publicaron en la revista Soil Science Society of America Journal .
«Estábamos tratando de entender cuáles son los mecanismos que aumentan el almacenamiento de carbono en el suelo mediante determinadas prácticas de gestión», dice el Dr. Ganga Hettiarachchi, profesor de química ambiental y del suelo en la Universidad Estatal de Kansas. «No sólo estábamos analizando el carbono del suelo, sino también otros minerales del suelo que van a ayudar a almacenar carbono».
Como se ha demostrado en otros estudios, los investigadores de K-state descubrieron que el suelo mejorado (tratado) con estiércol o abono almacena más carbono que el suelo que recibió fertilizante químico o que no recibió fertilizante. Pero lo más interesante, dice Hettiarachchi, es que la luz ultra brillante del sincrotrón les permitió ver cómo se almacena el carbono: descubrieron que se conservaba en los poros y que parte del carbono se había adherido a los minerales del suelo.
Crédito: Canadian Light Source
El equipo también descubrió que el suelo tratado con estiércol o compost contenía más carbono microbiano, lo que indica que estas mejoras favorecen la presencia de más microorganismos y sus actividades en el suelo. Además, identificaron minerales especiales en el suelo, evidencia de que los tratamientos contribuyen a procesos químicos y biológicos activos, dice Hettiarachchi.
«Hasta donde yo sé, esta es la primera evidencia directa de los mecanismos a través de los cuales las mejoras orgánicas mejoran la salud del suelo, la diversidad microbiana y el secuestro de carbono «.
Como las imágenes de sincrotrón no son destructivas, los investigadores de K-state pudieron observar lo que estaba sucediendo en los agregados del suelo (grumos) sin tener que romper el suelo; esencialmente, estaban observando la química del carbono en su estado natural.
«En conjunto, estudios como este nos ayudarán a avanzar hacia prácticas agrícolas más sostenibles y regenerativas que protegerán nuestros suelos y nuestro medio ambiente, además de ayudar a alimentar a las poblaciones en crecimiento», afirma Hettiarachchi. «Además, comprender el papel de los diferentes minerales, sustancias químicas y microbios involucrados ayudará a mejorar los modelos para predecir cómo las diferentes prácticas agrícolas afectan el almacenamiento de carbono en el suelo «.
Más información: Pavithra S. Pitumpe Arachchige et al, Direct evidence on the impact of organic amendments on carbon stabilization in soil microaggregates, Revista de la Sociedad Americana de Ciencias del Suelo (2024). DOI: 10.1002/saj2.20701
