Se necesitan nuevas fuentes de proteínas sostenibles con bajo impacto ambiental, si queremos cumplir con las preocupaciones ambientales y climáticas en el suministro de alimentos.
por Camilla Brodam Galacho, Universidad de Aarhus
Por ello, investigadores del Departamento de Agroecología han estudiado dos gramíneas fertilizadas con nitrógeno y tres leguminosas en un intento de encontrar la biomasa verde más óptima para la extracción de proteínas.
«Anteriormente, hemos desarrollado un método para evaluar el potencial para extraer proteínas de los cultivos verdes. Este método nos ha permitido encontrar el potencial proteico de un cultivo en el futuro sin tener que pasar por la biorrefinería», dice el postdoctorado Henrik Thers de el Departamento de Agroecología.
Ahora, los investigadores han utilizado el método para evaluar el potencial de cinco cultivos diferentes:
Cuando las tres leguminosas no están fertilizadas, las gramíneas se fertilizan con tres niveles de fertilizante.
La alfalfa y el trébol rojo proporcionan la mayor cantidad de proteínas.
«Hemos medido los rendimientos durante dos años y cuando observas solo los rendimientos, las gramíneas son difíciles de superar, pero también hemos analizado el contenido de proteína cruda y allí el contenido por materia seca es ligeramente mayor en las leguminosas. Esto significa que cuando miras el contenido de proteína por hectárea, en realidad hay un empate entre las gramíneas y las leguminosas», dice Henrik Thers.
La única excepción es el trébol blanco, que no puede seguir el ritmo de otras plantas. Durante los dos años, el trébol rojo tiene un resultado bastante fluctuante, mientras que la alfalfa se mantiene estable al mismo nivel que las gramíneas más fertilizadas cuando se analiza la proteína cruda.
Pero hay una diferencia en cómo se une la proteína en las plantas. Por lo tanto, los investigadores utilizaron el método CNCPS para investigar cuánta proteína se podía extraer una vez en una biorrefinería. Resulta que hay una diferencia entre las gramíneas y las leguminosas en particular, con una mayor proporción de proteína en las leguminosas que tienen el potencial de ser extraídas en la biorrefinería.
«Luego, la alfalfa y el trébol rojo están repentinamente por encima de las gramíneas. Ese es un mensaje importante, creo, porque ya existen biorrefinerías comerciales en Dinamarca y, en base a estos resultados, obtendrán más al incluir leguminosas o mezclas de gramíneas y leguminosas en su biomasa verde que el pasto solo. Por lo tanto, hay una ganancia potencial en la producción al incluir leguminosas», dice Henrik Thers.
Más beneficios de las legumbres
“Hay un punto importante con relación a la alfalfa y las demás leguminosas. Es que al no tener que fertilizarlas con nitrógeno, probablemente ahorramos mucho óxido nitroso, y ciertamente ahorramos el impacto climático de tener que producir los fertilizantes. Entonces, desde una perspectiva climática y ambiental, debemos asumir que el resultado es más positivo con las leguminosas», dice Henrik Thers.
Por otro lado, cuando se extrae una mayor parte de la proteína total de un cultivo para el concentrado en la biorrefinería, quedará menos en el residuo: la pulpa. A menudo se piensa como alimento para el ganado, por lo que el valor alimenticio de la pulpa será ligeramente menor, según los investigadores.
El estudio se publica en el Journal of the Science of Food and Agriculture .
Más información: Henrik Thers et al, Rendimiento proteico anual y potencial de proteína extraíble en tres leguminosas y dos gramíneas, Journal of the Science of Food and Agriculture (2021). DOI: 10.1002/jsfa.11722
