Las piscifactorías de Noruega están alimentando a sus salmones con una dieta cada vez más vegetariana para que sus negocios sean más sostenibles, pero para estos peces carnívoros de carne rosada, no todo es color de rosa.
por Pierre-Henry DESHAYES
En jaulas sumergidas en la piscifactoría de Oksebasen, situada en el cruce de dos fiordos en el oeste de Noruega, los salmones están constantemente vigilados por cámaras submarinas móviles.
A la primera señal de que los peces tienen un poco de hambre, los empleados de un centro de operaciones a 100 kilómetros (60 millas) de distancia encienden un “subalimentador” que libera bolitas especiales que los peces hambrientos engullen rápidamente.
Los pequeños gránulos marrones se componen principalmente de materiales de origen vegetal, entre un 20 y un 30 por ciento de aceite y harina de pescado, así como de vitaminas, minerales y pigmentos que dan a la carne del salmón su característico color rosado.
“Antes, la alimentación para peces se elaboraba exclusivamente con ingredientes marinos”, es decir, pescado salvaje, explica el director de operaciones Magnulf Giske del mayor productor mundial de salmón del Atlántico, Mowi.
“Pero es una solución menos sostenible que reemplazar algunos de estos ingredientes marinos con proteína de soja, por ejemplo. Así que esa es la dirección en la que hemos ido”, afirmó.
Para la industria, evitar la sobrepesca es una cuestión de sostenibilidad, pero también, y principalmente, una forma de garantizar que el negocio pueda seguir creciendo.
Con existencias limitadas de peces pequeños que normalmente se utilizan en la harina de pescado, como anchoas, espadín y arenque, las piscifactorías han recurrido cada vez más a materiales de origen vegetal más baratos para poder aumentar la producción.
“Simplemente no había suficiente harina de pescado en el mundo para abastecer a la industria”, afirmó Erik-Jan Lock, investigador del instituto noruego de investigación alimentaria Nofima.
Ir contra la naturaleza
El uso de peces silvestres en la alimentación de los peces ha disminuido en los últimos años pero sigue siendo un ingrediente, según organizaciones ecologistas, preocupadas por el impacto negativo que la pesca de estos peces tiene sobre las aves acuáticas y las poblaciones empobrecidas en lugares como África Occidental.
El pescado del pienso, así como la soja y las proteínas vegetales, “podrían haberse utilizado directamente para el consumo humano “, pero en cambio se dan al “salmón para hacer un producto más caro y mejor pagado para los ricos”. “, lamentó Truls Gulowsen, director de la sección noruega de Amigos de la Tierra.
“Es, en términos globales, una forma bastante triste de utilizar recursos escasos para una población mundial en crecimiento que necesita alimentos y proteínas”, afirmó.
“Realmente no necesitamos filete de salmón”.
Si bien los productores noruegos de alimentos para animales acordaron en 2015 utilizar solo soja producida de manera sostenible, el uso creciente de materiales de origen vegetal no ha estado exento de desafíos.
“Cuanto más vegetariana sea la dieta del salmón que se alimenta de pescado, más distante estará de su vida original, y se suma a la creciente diferencia entre el salmón salvaje original y el salmón de piscifactoría domesticado”, dijo Gulowsen.
El salmón de piscifactoría “crece más rápido, se desarrolla de manera diferente, actúa de manera diferente”, afirmó y añadió: “Tenemos frecuentes fugas de salmón de piscifactoría que a veces contaminan las poblaciones naturales de salmón salvaje”.
“Cuanto más diferente sea el nuevo salmón, más riesgosa será la contaminación genética de las poblaciones naturales”.
¿Moscas al rescate?
Nofima dice que las piscifactorías necesitan encontrar métodos alternativos para reducir su huella ambiental.
“¿Es la alimentación del salmón más sostenible que el año pasado o el año anterior? Sí”, afirma Erik-Jan Lock. “¿Puede llegar a ser aún más sostenible? Sí, obviamente”.
Entre las posibles opciones que podrían explorarse se encuentran hacer un mejor uso de los desechos de alimentos humanos o utilizar recursos marinos poco utilizados, como mejillones y ascidias o incluso insectos.
La empresa Pronofa investiga alternativas proteicas sostenibles.
En contenedores en su sede de la ciudad sudoriental de Fredrikstad, estudia la mosca soldado negra, cuyas larvas aumentan su peso 7.000 veces en sólo dos semanas.
“La industria pesquera en Noruega proporciona alimento humano al salmón, al pescado, lo que en realidad no es bueno. Aquí tenemos una buena alternativa a la harina de pescado”, afirma el director del proyecto, David Tehrani.
Las moscas soldado negras “son las mejores máquinas que nos brinda la naturaleza: comen todo el tiempo, no duermen, no toman un descanso para tomar café”.
“Aparte del vidrio, el hormigón y el acero, se comen de todo”.
¿El único inconveniente? Es una solución más cara.
Los piscicultores, para quienes la alimentación representa su mayor costo, aún no han mordido el anzuelo.
