Por AYA BATRAWY, STEVE KARNOWSKI y ROB GILLIES
DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — La guerra de Rusia en Ucrania podría significar cambios para la granja de Ed Kessel en un tramo tranquilo del oeste de Dakota del Norte.
En todo el mundo, agricultores como Kessel están sopesando si cambiar sus patrones de siembra y cultivar más trigo esta primavera, ya que la guerra ha sofocado o puesto en duda el suministro de granos de una región conocida como “el granero del mundo”.
Ucrania y Rusia representan un tercio de las exportaciones mundiales de trigo y cebada, de las que dependen los países de Oriente Medio, Asia y África para alimentar a millones de personas que subsisten con pan subvencionado y fideos baratos. También son los principales exportadores de otros cereales y aceite de semilla de girasol que se utiliza para cocinar y procesar alimentos.
Kessel dijo que podría plantar algo más de trigo y subirse a la marea de precios altos que se han disparado en un tercio desde la invasión, ayudando a compensar las pérdidas por la sequía y el aumento del costo del combustible , pero no mucho más.
“Honestamente, probablemente nos ayudará a plantar unos cuantos acres más de trigo. Pondremos algunos acres más en trigo y algunos más en girasoles”, dijo Kessel, también primer vicepresidente de la Asociación de Productores de Granos de Dakota del Norte.
Los principales productores de granos como Estados Unidos, Canadá, Francia, Australia y Argentina están siendo observados de cerca para ver si pueden aumentar rápidamente la producción para llenar los vacíos de los suministros perdidos de Ucrania y Rusia. Pero los agricultores enfrentan la perspectiva de otro año de sequía , costos crecientes de combustible y fertilizantes e interrupciones en la cadena de suministro debido a la pandemia de COVID-19. Los principales productores también se ven obstaculizados por factores como los límites legales a las exportaciones y los patrones agrícolas.
Eso significa incertidumbre para países como Egipto, Líbano, Pakistán, Irán, Etiopía y otros que no pueden producir suficiente trigo, cebada, maíz u otros granos para satisfacer sus necesidades. La guerra ha planteado el espectro de la escasez de alimentos y la inestabilidad política en países que dependen de las importaciones de cereales asequibles.
Cualquier exportación adicional de granos de cualquier parte del mundo “probablemente solo compensará parcialmente los envíos más bajos del Mar Negro durante el resto de la temporada actual”, dijo el Consejo Internacional de Granos en su informe de marzo.
Aproximadamente la mitad de los cereales que compra el Programa Mundial de Alimentos para alimentar a 125 millones de personas en todo el mundo proviene de Ucrania. El doble golpe del aumento de los precios de los alimentos y la caída de las exportaciones de trigo de la guerra es una receta para una “catástrofe no solo en Ucrania, sino potencialmente a nivel mundial”, advirtió el jefe de la agencia de asistencia alimentaria de la ONU.
“Afectará a millones y millones de personas, particularmente en los países más pobres del mundo”, dijo el director ejecutivo del PMA, David Beasley, a The Associated Press en la ciudad de Lviv, en el oeste de Ucrania, la semana pasada mientras visitaba un centro de refugiados donde se distribuía ayuda alimentaria.
Hay preguntas sin respuesta sobre cómo las sanciones occidentales a Rusia , el principal exportador de trigo del mundo, podrían afectar sus exportaciones de granos y sus redes de distribución. Rusia también es el mayor exportador de fertilizantes, mientras que Ucrania envía enormes cantidades de maíz, centeno, avena y mijo. La región del Mar Negro es uno de los principales productores de cereales utilizados para alimentar al ganado en todo el mundo.
Australia e India han respondido con mayores exportaciones de granos, pero hay poco espacio para que otros hagan lo mismo de inmediato. Eso se debe principalmente a la sequía recurrente, dijo Arnaud Petit, director ejecutivo del Consejo Internacional de Granos.
Estados Unidos produjo alrededor de 44 millones de toneladas de trigo para la temporada 2021-2022. Hace solo dos o tres años, superaba los 50 millones de toneladas. Petit señaló la sequía y el cambio de los agricultores a cultivos más rentables.
Canadá, Argentina y Australia podrían intentar aumentar la producción de trigo para la próxima temporada que finaliza a mediados de 2023, pero es demasiado pronto para saber si los agricultores están cambiando sus patrones de siembra para centrarse más en granos como el trigo.
Doug Martin dijo que es demasiado tarde para que su granja familiar en Manitoba, Canadá, haga cambios significativos en lo que se está plantando ahora. Además, cultivar una variedad de cultivos dispersa los riesgos.
“La mayoría de los productores tienen una idea definida de lo que están sembrando y probablemente se ciñan a eso”, dijo Martin.
Aunque los precios más altos del trigo generarán ganancias para los agricultores, eso no es suficiente incentivo para expandir la producción porque los precios también están subiendo para cultivos como la avena, la canola y la cebada.
“Hay otros cultivos que van a tener buenos rendimientos”, agregó Martin.
Cualquier aumento de la producción se enfrenta a los crecientes costos de los suministros. El precio del combustible se ha disparado, y el costo de los fertilizantes ya era alto debido a la crisis del gas natural que se sintió agudamente en Europa.
“Con fertilizantes más baratos, podría haber sido posible salir de un problema de seguridad alimentaria mundial, posiblemente, pero los nutrientes son cualquier cosa menos asequibles o incluso accesibles en este momento”, dijo Sylvain Charlebois, profesor de distribución y políticas alimentarias en Dalhousie. Universidad en Canadá.
Philippe Dutertre cultiva trigo en Chemiré-le-Gaudin, en la región agrícola de Sarthe, a unos 210 kilómetros (130 millas) al suroeste de París. No ha decidido si expandirá su campo de trigo debido al aumento de los costos de energía y electricidad.
“Podríamos actuar un poco en la rotación de cultivos, pero hoy, Francia produce trigo, maíz, colza para aceites y otros cereales”, dijo. “Ya no tenemos la certeza de decir que mañana podremos garantizar la seguridad alimentaria de Francia y Europa”.
Los agricultores australianos experimentaron una abundante temporada de trigo. Aún así, el departamento de agricultura dice que Australia no podrá responder a la disminución de los suministros ucranianos de inmediato porque ya vendió sus exportaciones hasta septiembre.
La situación es similar en Argentina, otro importante exportador de granos. Ya se ha vendido la friolera de 95% de su actual cosecha de trigo.
Jorge Josifovich posee tierras de cultivo en Pergamino, una de las zonas agrícolas más ricas de Argentina, donde cultiva trigo, maíz y soja. A pesar de los precios más altos del trigo, dijo que los agricultores argentinos podrían no estar motivados para sembrar más debido a los altos costos de fertilizantes y combustibles, junto con “un riguroso control de precios impuesto por el gobierno que es desfavorable para los productores que venden su producción a los exportadores”.
El cálculo deja vulnerables a los mayores importadores de trigo del mundo, incluidos Indonesia, Egipto, Pakistán y Bangladesh, así como al Yemen devastado por la guerra y al Líbano con problemas de liquidez. Son países con enormes poblaciones en situación de pobreza, que dependen del trigo asequible para sus dietas.
La sequía en el Medio Oriente está en su nivel más alto en al menos 20 años, según el índice Gro Drought, lo que dificulta cualquier esfuerzo para aumentar la producción nacional de trigo.
Existe la posibilidad de que se produzcan disturbios si los precios continúan aumentando, especialmente en países sin suficientes existencias de trigo. Es posible que se vean obligados a esperar para comprarlo en el mercado, cambiar al arroz o sacarlo de sus reservas de trigo.
En Egipto, el mayor importador de trigo del mundo, el gobierno anunció recientemente precios máximos para el pan no subsidiado y multas para los infractores en respuesta al aumento de los precios.
El mundo tiene 278 millones de toneladas de existencias de trigo para ayudar a amortiguar los déficits de Ucrania, dijo Petit, del Consejo Internacional de Granos. Sin embargo, la mitad de ese stock está en China, que tiene más de un año de suministro para garantizar la seguridad alimentaria de sus 1.400 millones de habitantes.
Mientras tanto, los agricultores de un mundo de distancia están tomando sus propias decisiones difíciles. Tom Bernhardt, que opera un rancho ganadero y de cultivos de quinta generación cerca de Linton en Dakota del Norte, dijo que los agricultores sin labranza como él no se desviarán demasiado de su rotación normal y plantarán más trigo porque puede generar problemas con la salud del suelo y malas hierbas.
Además, no hay garantía de que los precios del trigo se mantengan altos.
“Nunca he plantado acres adicionales solo para perseguir un precio”, dijo el agricultor estadounidense de 61 años.
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Karnowski informó desde St. Paul, Minnesota, y Gillies desde Toronto. los reporteros de Associated Press Susie Blann en Lviv, Ucrania; Oleg Cetinic en Chemiré-le-Gaudin, Francia; Almudena Calatrava en Buenos Aires; y Rod McGuirk en Canberra, Australia, contribuyeron a esta historia.
