Un estudio publicado en Oecologia de investigadores de la Universidad de Texas en Arlington; la Universidad de Nevada, Reno; y Virginia Tech muestra que el cambio climático ha provocado una disminución de la producción de polen de las plantas y una menor diversidad de polen de lo que se pensaba anteriormente, lo que podría tener un impacto significativo en la producción de alimentos.
por Katherine Egan Bennett, Universidad de Texas en Arlington
“Esta investigación es crucial ya que examina los impactos a largo plazo del cambio climático en las interacciones planta-polinizador”, dijo Behnaz Balmaki, autor principal del estudio y profesor asistente de investigación en biología en la UTA. “Este estudio investiga cómo los cambios en las épocas de floración y los fenómenos climáticos extremos afectan la disponibilidad de fuentes de alimento críticas para los insectos polinizadores “.
El equipo de investigación, que incluía a Masoud A. Rostami de la UTA, centró su estudio en la Gran Cuenca y las montañas de Sierra Nevada. La Gran Cuenca, que incluye aproximadamente el 95% de Nevada, así como partes de California, Oregón, Idaho y Wyoming, es un lugar ideal para este tipo de investigación porque las montañas protegen la región de las tormentas, la lluvia y la nieve del Pacífico.
La región de la Gran Cuenca alberga más de 200 especies de mariposas , muchas de las cuales actúan como polinizadores. Los polinizadores son importantes en la agricultura porque transportan el polen de las partes masculinas a las femeninas de las flores para que puedan ser fertilizadas y producir frutos.
El equipo de investigación creó 19 sitios de muestreo en toda la región, recolectando una amplia muestra de mariposas para estudiar cómo distribuyen el polen a las plantas. Además de las muestras recién recolectadas, el equipo también examinó muestras de mariposas capturadas previamente obtenidas entre 2000 y 2021 que están almacenadas en el Museo de Historia Natural de Reno de la Universidad de Nevada.
“Al analizar 21 años de datos históricos, un período muy largo que proporciona visiones claras, la investigación ofrece perspectivas detalladas sobre las consecuencias de la pérdida de hábitat, los paisajes fragmentados y los cambios en los conjuntos de plantas sobre los servicios de polinización”, dijo Balmaki.
“Nuestro uso innovador de especímenes de museo para rastrear cambios en el polen agrega una nueva dimensión a la comprensión de estas dinámicas. Estos hallazgos son vitales para informar los esfuerzos de conservación destinados a reducir la pérdida de biodiversidad y preservar el equilibrio ecológico, que son esenciales para sostener los ecosistemas naturales y la agricultura humana. “
Otro aspecto importante de este estudio es que destaca la profunda importancia de los polinizadores en el mantenimiento de la producción de alimentos vital para el consumo y la supervivencia humanos.
“Sin una polinización eficaz, muchos cultivos vitales para el suministro mundial de alimentos podrían fracasar”, afirmó Balmaki. “Nuestra investigación subraya la necesidad de desarrollar políticas de conservación específicas para proteger a los polinizadores y mantener los servicios de polinización esenciales durante el calentamiento global, abordando así algunos de los desafíos ambientales más importantes de nuestro tiempo”.
Más información: Behnaz Balmaki et al, Efectos del cambio climático sobre las cargas de polen de Lepidoptera y sus servicios de polinización en el espacio y el tiempo, Oecologia (2024). DOI: 10.1007/s00442-024-05533-y
