La pérdida de incluso una especie de abeja silvestre puede alterar el éxito reproductivo de ciertas plantas, lo que resulta en menos vegetales, frutas y flores, dicen investigadores de la Universidad de York que estudiaron cómo los polinizadores y las plantas dependen unos de otros, específicamente en jardines indígenas en la región de los Grandes Lagos.
Los déficits de polinización pueden amenazar la seguridad alimentaria mundial. Una disminución en la abundancia de plantas puede, a su vez, conducir a menos recursos para los polinizadores y poner en mayor peligro su supervivencia. Investigadores de la Universidad de York profundizaron en su importancia utilizando un jardín de tres hermanas, junto con plantas adicionales de importancia cultural para ver qué estaba alborotado.
“Esta red de polinizadores y plantas, delicadamente equilibrada, corre el riesgo de sufrir un futuro colapso causado por el hombre, pero no ha sido bien estudiada y ha habido poca comprensión de cómo funciona esta codependencia y las amenazas que enfrenta”, dice el doctorado de la Universidad de York. D. La candidata Shelby Gibson de la Facultad de Ciencias en el laboratorio de la coautora Profesora asociada de la Universidad de York Sheila Colla de la Facultad de Cambio Ambiental y Urbano (EUC).
Otros coautores incluyen a Thomas Onuferko, Ph.D. de York. Graduada de la Facultad de Ciencias del Museo Canadiense de la Naturaleza y profesora asociada Lisa Myers de la EUC.
El jardín de las tres hermanas utiliza un método de cultivo indígena ancestral, una forma de cultivo intercalado que implica el crecimiento de múltiples cultivos simultáneamente, incluidas plantas medicinales de importancia cultural.
Sin embargo, los cambios en el uso de la tierra, el uso de pesticidas y otras prácticas agrícolas , la invasión de especies no nativas y el cambio climático están afectando cada vez más la forma en que los polinizadores y las plantas se combinan.
El estudio , “Determinación de la red de plantas y polinizadores en un jardín de alimentos y medicinas de importancia cultural en la región de los Grandes Lagos”, publicado el 22 de mayo en la revista PeerJ , analizó cómo la comunidad de polinizadores que visitaba el jardín se diferenciaba de la comunidad de polinizadores silvestres circundante.
“Saber qué implican estas redes de polinizadores y plantas puede ayudarnos a minimizar futuras perturbaciones que podrían provocar la pérdida tanto de plantas como de especies de abejas silvestres “, afirma Colla. “También puede proporcionarnos información de referencia sobre el papel de las abejas silvestres y la estabilidad de la red para capear el cambio ambiental”.
El huerto de las tres hermanas tiene maíz, frijol común y calabaza , que dependen de la polinización de insectos. En el caso de la calabaza, la ventana de polinización es corta (sus flores se abren al amanecer y cierran al mediodía) e históricamente es polinizada por la abeja canosa de la calabaza.
En total, se identificaron en el jardín unas 37 especies, o el 59%, de las aproximadamente 63 especies de abejas que se cree que existen en la comunidad en general. Los abejorros fueron el género más frecuente y la especie más frecuente fue el abejorro oriental común. Igual de común que el abejorro oriental común era la abeja calabaza canosa. Estas abejas interactuaron principalmente con la calabaza Patty Pan.
La abeja calabaza canosa es reconocida como una especie clave para el jardín de las tres hermanas y un polinizador importante que debemos proteger. Tienen pelos especializados para recolectar polen de calabaza y son extremadamente activos durante la ventana de polinización de la calabaza.
Aunque el área de distribución de la abeja de la calabaza canosa ha crecido, normalmente no incluye calabazas silvestres y su área de distribución se ha visto afectada por la continua expansión agrícola. En su ausencia, se sabe que las abejas melíferas y los abejorros pueden polinizar la calabaza, pero es la abeja canosa de la calabaza la que ha coevolucionado con la planta.
Las recomendaciones para el manejo de las abejas de la calabaza dentro del agroecosistema son minimizar la exposición a pesticidas, proporcionar sitios de anidación (nidifican en el suelo), mantener la proximidad al campo, monitorear poblaciones, parásitos y patógenos, y limitar la labranza profunda de la tierra. Muchas de las cosas ya se ponen en práctica en el jardín de los tres hermanos.
Los investigadores dicen que es necesaria más investigación para determinar cómo gestionar las amenazas actuales al abejorro oriental común y a la abeja de la calabaza, ambos polinizadores importantes en el sistema de jardines de las tres hermanas, pero también el papel crítico general de los polinizadores silvestres para las plantas culturalmente significativas. Esto podría incluir el papel de políticas y programas que apoyen y promuevan la conservación y la diversidad de plantas polinizadoras.
Más información: Shelby D. Gibson et al, Determinación de la red de plantas y polinizadores en un jardín de alimentos y medicinas de importancia cultural en la región de los Grandes Lagos, PeerJ (2024). DOI: 10.7717/peerj.17401
