Los expertos advirtieron que la reciente detección de la gripe aviar en mamíferos, incluidos zorros, nutrias, visones, focas e incluso osos pardos, es preocupante, pero enfatizaron que el virus tendría que mutar significativamente para propagarse entre humanos.
por Daniel Lawler
Desde finales de 2021, Europa se ha visto afectada por el peor brote de gripe aviar de su historia , y América del Norte y del Sur también han experimentado brotes graves.
Esto ha llevado al sacrificio de decenas de millones de aves de corral domésticas en todo el mundo, muchas de ellas con la cepa H5N1. El brote global también es responsable de la muerte de decenas de miles de aves silvestres.
Tom Peacock, virólogo del Imperial College London, dijo a la AFP que se trata de una «panzootia», una pandemia entre animales, en este caso aves.
«No estamos completamente seguros de por qué está sucediendo ahora, pero creemos que esto podría deberse a una cepa ligeramente diferente de H5N1 que se está propagando de manera muy efectiva en las aves migratorias silvestres «, dijo Peacock.
Es raro que la gripe aviar salte a los mamíferos , y más raro aún que los humanos contraigan el virus potencialmente mortal.
El jueves, la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido dijo que un zorro había dado positivo recientemente por H5N1.
Se une a ocho zorros y nutrias que dieron positivo en el Reino Unido el año pasado, todos los cuales tenían una mutación PB2.
Peacock dijo que esta mutación «permite que el virus se replique mejor en las células de los mamíferos «.
Pero se «requerirían más mutaciones para que el virus cause una pandemia de gripe» en humanos, agregó.
Francia anunció la semana pasada que un gato había sido sacrificado después de dar positivo por H5N1.
Y el mes pasado, el servicio de parques del estado estadounidense de Montana dijo que tres osos pardos con gripe aviar habían sido sacrificados.
Se sospechaba que todos estos mamíferos habían comido aves infectadas.
Paul Wigley, profesor de ecosistemas microbianos animales en la Universidad de Bristol del Reino Unido, dijo que si bien «no hay transmisión dentro de las poblaciones de mamíferos, el riesgo para los humanos sigue siendo bajo».
¿’Potencial de causar una pandemia’?
Sin embargo, dos infecciones recientes a mayor escala han generado preocupaciones de que la gripe aviar tiene el potencial de propagarse entre los mamíferos.
Uno fue un brote de H5N1 con la mutación PB2 en una granja española en octubre que provocó el sacrificio de más de 50.000 visones.
La investigación publicada en la revista Eurosurveillance el mes pasado dijo que sus hallazgos «indican que una transmisión posterior del virus a otros visones puede haber tenido lugar en la granja afectada».
No se ha confirmado la transmisión entre los visones, y se están realizando más investigaciones.
La muerte masiva de unas 2.500 focas en peligro de extinción encontradas a lo largo de la costa rusa del Mar Caspio el mes pasado también ha generado preocupación.
Un investigador de la Universidad Estatal de Daguestán de Rusia, Alimurad Gadzhiyev, dijo la semana pasada que las primeras muestras de las focas «daron positivo para la gripe aviar», y agregó que todavía estaban estudiando si el virus causó la mortandad.
Peacock advirtió que ha habido informes mixtos de Rusia sobre las focas, que podrían haber contraído el virus al comer aves marinas infectadas.
Pero si las focas se transmitieran la gripe aviar entre sí, «sería otro acontecimiento muy preocupante», añadió.
«Los brotes de visones, el mayor número de infecciones de mamíferos carroñeros y el posible brote de focas apuntarían a que este virus tiene el potencial de causar una pandemia» en humanos, dijo.
‘Punto de mezcla’
David Heymann, especialista en enfermedades infecciosas de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, instó a la precaución.
Se podrían estar detectando más casos de gripe aviar en mamíferos porque los países han incrementado las pruebas, dijo.
«Esto puede haber estado sucediendo durante años y realmente no ha ocurrido nada», dijo a la AFP.
Pero siempre fue preocupante cuando un virus de la gripe ingresa a los mamíferos «porque a menudo son el punto de mezcla de los virus de la influenza, o crean un entorno en el que pueden ocurrir mutaciones y luego adaptarse a los humanos», agregó.
Incluso si eso ocurriera, dijo que había excelentes sistemas de vigilancia en Europa y América del Norte, y que el H5N1 se ha investigado mucho desde que apareció por primera vez en China y Hong Kong en 1996.
Si el H5N1 mutara a una cepa que pudiera circular entre los humanos, la actual vacuna contra la gripe estacional podría actualizarse con bastante facilidad para incluirlo, dijo.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido dijo que «no hay evidencia de transmisión sostenida de persona a persona» de la gripe aviar .
Durante las últimas dos décadas, ha habido 868 casos confirmados de H5N1 en humanos con 457 muertes, según la Organización Mundial de la Salud. Hubo cuatro casos confirmados y una muerte el año pasado.
El mes pasado, Ecuador reportó el primer caso de América del Sur del virus de la gripe aviar A(H5) en un ser humano : una niña de nueve años que estuvo en contacto con aves de corral.
Los expertos pidieron una vigilancia continua de la influenza aviar en aves silvestres, aves de corral y mamíferos, para que los humanos limiten su exposición.
