Un estudio de la Universidad de Griffith encontró que la vegetación de los humedales se restablecerá naturalmente en tierras agrícolas abandonadas amenazadas por el aumento del nivel del mar.
por Colin Hutchins, Universidad Griffith
Publicado en Restoration Ecology , el estudio evaluó el potencial de las tierras agrícolas abandonadas en el sureste de Queensland para regenerarse naturalmente en humedales supramareales (aquellos por encima de la línea de marea) en condiciones que simulan el aumento del nivel del mar, restableciendo el flujo de marea en el área.
«Descubrimos que la vegetación de los humedales puede recuperarse después del abandono de la agricultura en condiciones favorables donde no había agua de marea», dijo la autora principal, la Dra. Rebekah Grieger, investigadora del Australian Rivers Institute, «pero cuando las mareas se reintrodujeron, la vegetación sufrido».
Dado que se prevé un aumento del nivel del mar, es probable que cambie la estructura y el tipo de árboles/plantas que forman los humedales por encima del rango de mareas a medida que se inundan con agua salada.
«Estos cambios podrían brindar algunas oportunidades únicas para la restauración de las tierras agrícolas adyacentes», dijo el Dr. Grieger.
«La regeneración de la vegetación de los humedales costeros en tierras de cultivo de caña de azúcar abandonadas, específicamente a través del restablecimiento de las mareas, brinda oportunidades importantes para evaluar los resultados ecológicos de este enfoque de gestión y explorar los impactos del cambio climático proyectado « .
Los humedales costeros se encuentran entre los ecosistemas más importantes desde el punto de vista económico y ambiental a nivel mundial, y brindan servicios ecológicos, como mejorar la calidad del agua , proporcionar hábitat, secuestro de carbono y amortiguación de tormentas.
Sin embargo, los ecosistemas costeros se enfrentan a un declive global debido a una serie de amenazas constantes, con humedales modificados para la agricultura y la horticultura, destruyendo su estructura y función y reemplazándolos con sistemas económicamente productivos.
«En las regiones costeras tropicales y subtropicales, el cultivo de caña de azúcar ha llevado a la tala generalizada de la vegetación costera, la nivelación del paisaje y la construcción de canales de drenaje con compuertas para controlar los niveles de agua», dijo el Dr. Grieger .
«Entonces, la restauración de tierras agrícolas abandonadas nos brinda una gran oportunidad importante para restablecer los ecosistemas de humedales perdidos y los servicios que brindan, como la captura de carbono, la mejora de la calidad del agua y el manejo de malezas«.
«Nuestro objetivo era comprender mejor la capacidad de los humedales para regenerarse de forma natural después del cese del cultivo de caña de azúcar y cómo los humedales costeros en el sureste subtropical de Queensland responden a los cambios repentinos y permanentes de la inundación de las mareas, que probablemente ocurran como resultado a largo plazo del nivel del mar. elevar.»
Para investigar esta capacidad de regeneración natural, los investigadores evaluaron un área de tierra agrícola, anteriormente utilizada para el cultivo de caña de azúcar, que había estado abandonada durante una década y media. Los humedales supramareales, que generalmente están expuestos a bajos niveles de sal, son muy vulnerables al cambio climático y al aumento del nivel del mar asociado.
«En los 15 años transcurridos desde el abandono de los cultivos, distintas comunidades de vegetación típica de humedales supramareales se han restablecido naturalmente, en condiciones predominantemente de agua dulce, con una intervención mínima de gestión», dijo el Dr. Grieger.
«Restablecer los flujos naturales de las mareas en los humedales degradados y las tierras bajas agrícolas que en el pasado estaban naturalmente expuestas a las fluctuaciones de las mareas aumentó la inundación de esta área con agua salobre y desencadenó algunas respuestas fuertes de la vegetación».
Dado que la salinidad es un factor clave de la composición de la vegetación, el estado actual de los humedales supramareales con una salinidad relativamente baja puede verse amenazado por inundaciones de agua salada, como tal, a pesar de los beneficios de restaurar los entornos de humedales de marea, este enfoque podría tener un impacto en la biota de agua dulce sensible a las aguas saladas de inundación. .
«Descubrimos que la restauración a través del restablecimiento de los flujos de las mareas afectó a estas comunidades de vegetación a través de la reducción de la diversidad y la cobertura del sotobosque», dijo el Dr. Grieger.
La restauración pasiva de humedales se basa en la germinación de los bancos de semillas del suelo in situ y la dispersión local mediada por el agua; sin embargo, el uso agrícola de la tierra en el pasado puede reducir la abundancia y viabilidad de las semillas almacenadas en el suelo.
Los investigadores descubrieron que, si bien el restablecimiento de las mareas redujo la capacidad de germinación de las especies no tolerantes a la sal, los bancos de semillas del suelo no solo reflejan las comunidades de vegetación en pie actuales, sino que también proporcionan una reserva de especies que representan una variedad de tipos de vegetación potenciales que pueden establecerse en condiciones cambiantes. , indicando posibles transiciones futuras de vegetación.
«Las comunidades de árboles parecían resistentes al restablecimiento de las mareas a corto plazo y pueden persistir durante algún tiempo; sin embargo, las especies del sotobosque tolerantes a la sal se propagan en condiciones de restablecimiento de las mareas», dijo el Dr. Grieger.
«Después de la eliminación de las compuertas, la riqueza de especies y la cubierta vegetal del sotobosque generalmente disminuyen, excepto en las parcelas pantanosas, donde las especies tolerantes a la sal aumentaron por todas partes.
«Si bien la vegetación de humedales supramareales puede restablecerse en tierras de cultivo abandonadas con intervenciones mínimas de manejo y poca necesidad de replantar activamente estos paisajes, el aumento de las inundaciones de agua salada, que probablemente ocurra un aumento del nivel del mar a largo plazo, pone a estas comunidades en riesgo de transición a la sal . vegetación tolerante, con riqueza de especies, abundancia de plantas, productividad y regeneración reducidas”.
Más información: Rebekah Grieger et al, Regeneración de la vegetación de humedales en respuesta al restablecimiento de las mareas en una granja de caña de azúcar abandonada, Restoration Ecology (2022). DOI: 10.1111/rec.13842
