Dado que los cultivos de cobertura han sido reconocidos como un factor importante en la protección de la salud del suelo y la biodiversidad, los defensores de la práctica, incluidos los investigadores y los propios agricultores, han estado explorando el uso de herramientas vivas.
El especialista en cultivos de cobertura Kevin Elmy escribe en un artículo publicado en Seed World: “La agricultura regenerativa es un sistema agrícola que tiene como objetivo mejorar la salud del suelo, aumentar la biodiversidad y garantizar el equilibrio ecológico. Uno de los componentes clave de la agricultura regenerativa es aumentar la diversidad de plantas.
En condiciones naturales, no hay monocultivos, sino una mezcla dinámica de diferentes plantas que crecen juntas en armonía, con un sistema que cambia con el tiempo, el clima y el manejo. Al conectar los grupos funcionales de las plantas, podemos crear una mezcla diversa que beneficiará la ecología de la granja.
Los grupos funcionales de las plantas se describen por lo que hacen por la ecología vegetal, del suelo y animal.
Las gramíneas, las legumbres, las crucíferas (o repollo), las de hoja ancha no brasicáceas y las herbáceas son los cinco grupos principales de plantas funcionales.
Dependiendo de cuáles sean los objetivos y qué plantas estén disponibles, hay otras formas de dividirlas en diferentes subgrupos. Estos serán subgrupos de especies cálidas y frías, y luego se pueden agrupar en variedades anuales, bienales y perennes. Una vez que conozca sus objetivos, puede seleccionar especies en función de lo que aportan a la mezcla.
Por ejemplo, una mezcla de avena, cebada, triticale y guisantes cubre dos grupos funcionales de plantas: leguminosas anuales de clima frío y gramíneas anuales de clima frío.
En comparación, una mezcla de avena, mijo japonés, raigrás italiano, guisantes, nabos, facelia, achicoria y girasoles es más funcional, incluidas las anuales y bienales de temporada fría, y las anuales y bienales de temporada fría y cálida. Las leguminosas proporcionan capacidad de fijación de nitrógeno debido a su asociación con los rizobios fijadores de nitrógeno. Las especies de Brassica son carroñeros del exceso de nutrientes. Los cultivos de hoja ancha que no son de Brassica compiten con las malezas. Los pastos perennes producirán biomasa y proporcionarán un sistema de raíces fibrosas para proteger el suelo de la erosión. Las plantas con flores atraen polinizadores, incluso para otras plantas.
Sin embargo, al componer mezclas, es importante seleccionar correctamente las especies según su funcionalidad y conocer la sinergia y el antagonismo. La tasa de siembra determinará la correcta expresión de cada especie. El tiempo de siembra también determinará qué grupo de grupos funcionales de la planta se utilizará.
Plantar especies de estación cálida a bajas temperaturas del suelo las pondrá en desventaja en comparación con las especies de estación fría que se adaptan mejor a estas condiciones. Del mismo modo con las bienales y las perennes. Las plantas perennes tienden a tardar más en establecerse que las anuales, por lo que pueden desaparecer en la mezcla si las plantas anuales se plantan con demasiada densidad. No tiene sentido sembrar diferentes grupos funcionales de plantas si no se les permite echar raíces. La siguiente parte de la ecuación es la tasa de siembra, donde necesitas saber el número de semillas por kilogramo y la densidad de planta habitual del monocultivo.
En la agricultura moderna se ha desarrollado un sistema de producción basado en monocultivos, que nos ha llevado por un camino de costos y gastos crecientes. Al restaurar la diversidad de plantas, junto con otros principios de la salud del suelo, podemos sanar nuestra tierra y reducir insumos como los agroquímicos”.
(Fuente: www.seedworld.com. Autor: Kevin Elmy).
