Botánicos y entomólogos se han unido en un nuevo proyecto para encontrar nuevas herramientas para combatir una de las enfermedades económicamente importantes de la papa.
Los científicos del Centro de Investigación AgriLife de Texas A&M están trabajando en un nuevo proyecto de investigación para combatir las enfermedades de las plantas transmitidas por psílidos, particularmente la enfermedad de las astillas de cebra, que ha impactado negativamente la producción de papa durante décadas, informa Ashley Vargo en un comunicado del Texas A&M College of A&M. Ciencias A&M.
Este proyecto de tres años, financiado con una subvención de 682.500 dólares del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del USDA, estudiará los mecanismos mediante los cuales la bacteria patógena Candidatus Liberibacter solanacearum se dirige al sistema inmunológico de plantas e insectos para infectar las patatas.
Se espera que los resultados de la investigación ayuden a reducir significativamente la dependencia de los pesticidas y mejorar la sostenibilidad de las prácticas de cultivo de patatas.
«El impacto económico de enfermedades como la papa zebra chip ha sido enorme para Texas y otros estados productores de papa, especialmente en el noroeste del Pacífico», dijo el investigador principal Julien Levy, Ph.D., científico de AgriLife Research en el Departamento de Ciencias Hortícolas. . – El único sistema de control que existe actualmente es el uso de pesticidas para limitar la propagación de enfermedades por insectos. Nuestro proyecto de investigación tiene como objetivo identificar soluciones a largo plazo que ayuden a los productores y al medio ambiente”.
En la enfermedad del chip de cebra, la bacteria causa una infección que altera los sistemas de transporte de nutrientes de la planta, ya sean tomates o, sobre todo, patatas. Freír patatas infectadas para hacer patatas fritas produce las rayas oscuras que dan nombre a la enfermedad. Anteriormente, si se encontraba que una sola papa de un lote contenía un chip de cebra, había que desechar todo el lote.
«Esta enfermedad ha causado enormes pérdidas económicas», afirmó Cecilia Tamborindegai, Ph.D., profesora del Departamento de Entomología. «Aunque el uso de pesticidas ha mantenido la enfermedad bajo control hasta cierto punto, no es una solución sostenible, especialmente teniendo en cuenta los crecientes costos de producción y otras preocupaciones ambientales».
En respuesta, Levy y Tamborindegay llevarán a cabo investigaciones paralelas sobre los sistemas inmunológicos de plantas e insectos, ya que las bacterias deben evitar ambos para propagar infecciones. En particular, estudiarán las proteínas que utilizan las bacterias para debilitar las defensas de la planta huésped y cómo se pueden bloquear estas proteínas.
«La idea del proyecto es identificar aquellas proteínas bacterianas que bloquean la defensa, para que podamos apoyar la defensa de la planta contra las bacterias», dice Levy.
Mientras Levy lidera la investigación sobre las interacciones entre bacterias y plantas, Tamborindegai estudiará las interacciones entre las bacterias y los psílidos responsables de su propagación: “Descubrimos que la presencia de un patógeno también es perjudicial para el insecto. Las bacterias son capaces de alterar las defensas en diferentes etapas del ciclo de vida y en diferentes huéspedes. Ahora queremos utilizar este conocimiento para crear protección adicional a nivel de vector”.
El proyecto se basa en más de una década de investigación básica realizada por científicos de Texas A&M AgriLife. Tanto Tamborindeguy como Levy han estudiado los patógenos transmitidos por psílidos durante muchos años, haciendo contribuciones significativas al estudio de la biología de las bacterias y su impacto en la agricultura.
Los investigadores esperan que sus hallazgos allanen el camino para encontrar soluciones que controlen las bacterias y protejan a sus huéspedes, lo que podría permitir el cultivo de plantas con mayor resistencia o el desarrollo de agentes de control biológico.
“Este trabajo no sólo beneficia a los productores de patatas, sino que también tiene implicaciones para otros cultivos que enfrentan amenazas similares. Si bien este proyecto se centra en cultivos de solanáceas como patatas, tomates y pimientos, los resultados podrían extenderse al enverdecimiento de los cítricos, otra enfermedad bacteriana transmitida por el insecto psílido que causa importantes daños agrícolas, afirma Levy.
“Nos basamos en años de trabajo y aprendizaje continuo. Este proyecto es un paso hacia la reducción de nuestra dependencia de los pesticidas y el aumento de la sostenibilidad de los sistemas agrícolas”, afirmó Tamborindegai.
Fuente: Texas A&M AgriLife Autor: Ashley Vargo.
