Los pastizales recuperados necesitan más de 75 años de gestión continua para recuperar su biodiversidad, ya que los polinizadores especializados tardan en regresar.
El hallazgo de la Universidad de Kobe subraya la importancia de preservar los pastizales antiguos como reservorios de biodiversidad, incluso si solo se trata de pistas de esquí.
Los pastizales de todo el mundo están desapareciendo rápidamente debido a la conversión del uso del suelo y al abandono, lo que provoca una pérdida bien documentada de la biodiversidad de los pastizales. Restaurar los pastizales abandonados mediante la eliminación de la vegetación leñosa y la reanudación de las prácticas tradicionales de gestión del suelo tiene efectos positivos en la biodiversidad.
Sin embargo, también se sabe que esta diversidad está rezagada respecto a la de los antiguos pastizales que han estado bajo gestión continua durante varios milenios. El ecólogo de la Universidad de Kobe, Ushimaru Atushi, afirma: «Las razones de esto no están del todo claras y no se han propuesto soluciones satisfactorias».
Impulsados por un estudio reciente que mostraba que las especies de plantas polinizadas por insectos tardan más en recuperarse que las polinizadas por el viento, Ushimaru y su estudiante de doctorado Hirayama Gaku decidieron centrar su atención en los propios polinizadores.
Para observar qué insectos polinizan las plantas y con qué éxito en pastizales de diferentes edades, desde los recientemente recuperados hasta los gestionados de forma continua durante al menos 300 años, recurrieron a las pistas de esquí de la prefectura de Nagano como lugar de estudio.
«No hay mejor lugar para estudiar pastizales restaurados con duraciones de gestión muy diferentes dentro de un área relativamente pequeña que las pistas de esquí», explica Hirayama sobre esta elección.
Sus resultados, publicados en la Revista de Ecología Aplicada, presentan un panorama coherente. Se requieren 75 años de gestión continua para que la diversidad vegetal en los pastizales recuperados alcance finalmente niveles comparables a los de los pastizales antiguos.
Sin embargo, esto aún no es suficiente para la comunidad de polinizadores. Incluso después de 75 años, los polinizadores siguen siendo menos especializados y tienen menos éxito en la polinización de las plantas, aunque la comunidad evoluciona continuamente hacia una mayor especialización y una polinización exitosa a medida que los pastizales envejecen.
Hirayama afirma: «El hallazgo demuestra que una vez que se pierden pastizales antiguos y valiosos, su restauración no puede lograrse rápidamente».
Lo que impulsa este retraso no es la menor diversidad de polinizadores en sí, sino la identidad de estos. Los pastizales recientemente restaurados son visitados principalmente por moscas y sírfidos, que son generalistas y, por lo tanto, suelen transportar polen de una planta a flores de especies diferentes.
En cambio, en los pastizales antiguos los polinizadores son en mayor medida abejas y mariposas que se especializan en una especie a la vez, garantizando así que el polen se transfiera a la especie de planta adecuada.
Por lo tanto, el estudio demuestra la importancia de considerar a las comunidades de polinizadores en las iniciativas de conservación de plantas de pastizales amenazadas. En primer lugar, esto significa que mantener los pastizales antiguos como reservas para polinizadores especializados debería ser una prioridad absoluta para los conservacionistas.
Pero Ushimaru señala algo más: «Esto también puede indicar que la restauración de pastizales no debería dejarse sólo en manos de la naturaleza, sino que podría requerir una participación humana activa, como sembrando semillas o plantando plántulas de plantas nativas de pastizales polinizadas por abejas y mariposas».
Más información: Se requiere una gestión a largo plazo para la recuperación de las redes de polinización y su función en los pastizales restaurados, Journal of Applied Ecology (2025). DOI: 10.1111/1365-2664.70017
