Cuando los polinizadores visitan las flores, producen diversos sonidos característicos, desde el aleteo al planear hasta el aterrizaje y el despegue.
por la Sociedad Acústica de América
Sin embargo, estos sonidos son extremadamente débiles en comparación con otras vibraciones y la acústica de los insectos, lo que lleva a los investigadores a pasar por alto las señales acústicas de estos insectos, a menudo relacionadas con el zumbido de las alas y el cuerpo.
Francesca Barbero, profesora de zoología de la Universidad de Turín, y sus colaboradores —una mezcla interdisciplinaria de entomólogos, ingenieros de sonido y fisiólogos vegetales de España y Australia— estudiaron estas señales para desarrollar métodos no invasivos y eficientes para monitorear las comunidades de polinizadores y sus influencias en la biología y ecología de las plantas.
Barbero presentará sus hallazgos y sus impactos el miércoles 21 de mayo a las 9 a. m. CT como parte de la 188.ª Reunión conjunta de la Sociedad Acústica de América y el 25.º Congreso Internacional de Acústica , que se realizará del 18 al 23 de mayo.
«La coevolución planta-polinizador se ha estudiado principalmente mediante la evaluación de la producción y percepción de señales visuales y olfativas , aunque hay cada vez más evidencia de que tanto los insectos como las plantas pueden detectar y producir, o transmitir, señales vibroacústicas», dijo Barbero.
Barbero y sus colaboradores reprodujeron grabaciones cerca de bocas de dragón en crecimiento de los zumbidos producidos por una abeja Rhodanthidium sticticum (a veces llamada abeja caracolera) para monitorear las reacciones de las flores. Los investigadores descubrieron que los sonidos de las abejas, que son polinizadores eficientes de las bocas de dragón , llevaron a estas a aumentar su volumen de azúcar y néctar, e incluso a alterar la expresión genética que regula el transporte de azúcar y la producción de néctar.
La respuesta de las flores puede ser una estrategia de supervivencia y coevolución, especialmente si las plantas pueden afectar el tiempo que los polinizadores pasan dentro de sus flores para aumentar su fidelidad.
«La capacidad de discriminar a los polinizadores que se acercan basándose en sus distintivas señales vibroacústicas podría ser una estrategia adaptativa para las plantas», afirmó Barbero. «Al responder a su señal vibroacústica adecuada —por ejemplo, la de un polinizador eficiente—, las plantas podrían mejorar su éxito reproductivo si sus respuestas impulsan modificaciones en el comportamiento de los polinizadores».
Si bien está claro que los zumbidos pueden desencadenar respuestas en las plantas, no está tan claro si la acústica de las plantas también puede influir en el comportamiento de los insectos (por ejemplo, si los sonidos de las plantas pueden atraer a un polinizador adecuado).
«Si se confirma esta respuesta de los insectos, los sonidos podrían utilizarse para tratar plantas y cultivos económicamente relevantes y aumentar la atracción de sus polinizadores», afirmó Barbero.
El equipo está realizando análisis continuos para comparar las respuestas de las bocas de dragón con las de otros polinizadores y ladrones de néctar.
«La multitud de formas en que las plantas pueden percibir tanto factores bióticos (como insectos beneficiosos y dañinos, otras plantas vecinas) como señales abióticas, como la temperatura, la sequía y el viento en su entorno, es realmente asombrosa», dijo Barbero.
