El maíz es uno de los cultivos comerciales más valiosos a nivel mundial, con una producción anual de grano tan solo en Estados Unidos valorada en casi 80 000 millones de dólares.
por la Sociedad Americana de Fitopatología
Los fungicidas se utilizan ampliamente para proteger los cultivos y aumentar su rendimiento, pero una investigación publicada en la revista Phytobiomes Journal sugiere que podríamos estar pasando por alto un coste oculto: la pérdida de hongos beneficiosos esenciales para la salud de las plantas.
Un equipo de investigación dirigido por Briana Whitaker, microbióloga investigadora, y Joseph Opoku, fitopatólogo investigador, del Servicio de Investigación Agrícola del USDA, en colaboración con Nathan Kleczewski (Syngenta Biologicals), investigó cómo los fungicidas foliares influyen en la comunidad de endófitos fúngicos foliares (los hongos que viven dentro del tejido de las hojas del maíz sin causar enfermedades).
El estudio, realizado en dos centros de investigación agrícola del medio oeste de Estados Unidos, empleó técnicas de cultivo para identificar y cuantificar los hongos presentes en las hojas del maíz. Los investigadores aplicaron un fungicida sistémico multimodo de acción para evaluar su impacto.
¿Los resultados? Si bien la presencia general de hongos cultivables no varió significativamente, la composición de la comunidad fúngica sí lo hizo, especialmente en términos de diversidad y abundancia de especies específicas. Curiosamente, estos efectos variaron según la ubicación, lo que pone de relieve la influencia de las condiciones ambientales en las respuestas del microbioma.
«Esta investigación representa una oportunidad para reevaluar nuestras estrategias de gestión de cultivos, cambiando el énfasis del control de enfermedades a la promoción de los componentes beneficiosos del microbioma vegetal», afirmó Whitaker. «En definitiva, el potencial para implementar prácticas agrícolas más sostenibles que no solo protejan los cultivos , sino que también mejoren su resiliencia es muy prometedor».
Esta investigación es una de las primeras en investigar cómo los fungicidas foliares afectan el microbioma fúngico del maíz, un área que se ha pasado por alto en gran medida a pesar de la importancia global del cultivo. Los hallazgos podrían tener amplias implicaciones para la fitopatología , la agronomía, la ecología y el manejo integrado de plagas, impulsando un cambio hacia estrategias de cultivo que protejan contra patógenos y favorezcan a los microbios beneficiosos.
A medida que la agricultura enfrenta una presión cada vez mayor por la variabilidad climática, los patógenos emergentes y la necesidad de sistemas de cultivo resilientes, el microbioma del maíz puede representar un recurso sin explotar.
«Este trabajo podría conducir a un enfoque transformador en la agricultura», añadió Whitaker, «donde la sinergia entre las plantas y sus microbiomas se reconozca y se aproveche para el éxito a largo plazo».
Con una investigación continua , estas comunidades de hongos beneficiosos podrían desempeñar un papel central en la próxima generación de agricultura de precisión.
Más información: Briana K. Whitaker et al., La aplicación de fungicidas foliares altera la comunidad de endófitos fúngicos foliares cultivables en maíz, Phytobiomes Journal (2025). DOI: 10.1094/PBIOMES-09-24-0089-R
