El sistema alimentario mundial enfrenta riesgos crecientes a medida que las prácticas agrícolas modernas socavan la resiliencia de los suelos del mundo, según una nueva investigación.
La resiliencia del suelo es su capacidad para resistir, adaptarse y recuperarse de perturbaciones, desde las prácticas de gestión cotidianas hasta impactos más severos, como fenómenos meteorológicos extremos. Una revisión exhaustiva de las prácticas agrícolas ha concluido que, si bien técnicas intensivas como el arado, el uso de fertilizantes y el riego aumentan el rendimiento de los cultivos a corto plazo, su uso regular a largo plazo puede degradar los suelos, reduciéndolos su capacidad para resistir impactos como sequías, inundaciones o perturbaciones geopolíticas.
La investigación se publica en la revista npj Sustainable Agriculture .
Los suelos, que sustentan el 95% de la producción mundial de alimentos y retienen más carbono que los bosques del mundo, se están debilitando constantemente debido a prácticas que eliminan la materia orgánica , compactan el suelo y alteran los ecosistemas que lo conforman. Con el tiempo, esto reduce su resiliencia y desencadena ciclos de erosión elevada, salinización, plagas y disminución de la producción.
El estudio clasificó las mayores amenazas para la resiliencia del suelo. La principal es la elevada erosión causada por el arado excesivo, el pastoreo excesivo y la deforestación, un proceso que puede eliminar permanentemente suelo fértil cuya formación tarda siglos. También preocupan la salinización de las tierras agrícolas de regadío, la contaminación por pesticidas y residuos plásticos, y la compactación causada por la ganadería intensiva.
La Dra. Alison Carswell, de Rothamsted y autora principal del estudio, afirmó: «Los suelos sanos y resilientes no solo son la base de la seguridad alimentaria, sino que también son fundamentales para la biodiversidad y la estabilidad climática. Sin embargo, muchas de las prácticas que utilizamos hoy para aumentar los rendimientos corren el riesgo de socavar esa base en el futuro».
El análisis señala que algunas prácticas, como la inundación de arrozales o el encalado de suelos ácidos , pueden mantener la resiliencia del suelo a largo plazo. Y las alternativas —desde la labranza de conservación hasta el manejo integrado de plagas— pueden ralentizar o incluso revertir los daños. Sin embargo, la mayoría de las soluciones conllevan desventajas, lo que requiere un cuidadoso equilibrio entre la productividad a corto plazo y la resiliencia a largo plazo.
Los autores advierten que ignorar la resiliencia del suelo podría dejar los sistemas agrícolas cada vez más vulnerables a puntos críticos, donde el colapso repentino de la productividad se vuelve irreversible. Tales fallas, argumentan, podrían repercutir en las redes alimentarias y comerciales, amenazando la estabilidad global.
Los hallazgos surgen en medio de la creciente preocupación de que el mundo está perdiendo suelos sanos a un ritmo mayor al que puede reponerse, y la ONU estima que un tercio de los suelos ya están degradados. A medida que aumenta la demanda de alimentos, especialmente en África subsahariana, Sudamérica y el Sudeste Asiático, los riesgos podrían intensificarse.
«Romper el ciclo de degradación del suelo es posible», concluye el Dr. Carswell, «pero requiere repensar cómo gestionamos la tierra, no solo para obtener mejores rendimientos la próxima temporada, sino para garantizar su resiliencia en las próximas décadas».
Más información: Alison M. Carswell et al., Las prácticas agrícolas pueden amenazar la resiliencia del suelo mediante la modificación de los ciclos de retroalimentación, npj Sustainable Agriculture (2025). DOI: 10.1038/s44264-025-00098-6
