Si aspiramos a ser más autosuficientes en alimentos, simplemente necesitamos producir más.
por John Olav Oldertrøen, Instituto Noruego de Investigación en Bioeconomía
Por eso, ha sido necesario encontrar variedades y estrategias de cultivo que mejoren la calidad del trigo de invierno noruego, es decir, el trigo sembrado en otoño. En el proyecto Prohøst, NIBIO y sus socios han explorado, durante los últimos cuatro años, cómo lograr un establecimiento y cultivo de trigo de invierno más resiliente y mejor en condiciones climáticas adversas.
El invierno pasado fue favorable, lo que resultó en una buena hibernación del trigo de invierno en el este de Noruega y Trøndelag. El trigo de invierno tiene el potencial de producir más que el trigo sembrado en primavera, especialmente en condiciones de crecimiento óptimas y estables.
«Pero eso rara vez ocurre en Noruega», afirma Annbjørg Kristoffersen, investigadora de NIBIO. Kristoffersen dirige el proyecto de investigación Prohøst, cuyo objetivo es establecer una producción de trigo de invierno resiliente al clima y orientada al mercado en Noruega. El clima —o, más precisamente, un clima cada vez más inestable— es solo uno de los diversos desafíos que afectan a la producción de trigo.
En Noruega, las plantas de trigo deben sobrevivir a un largo invierno y pueden sufrir daños por los cambios bruscos de temperatura, que provocan la congelación y descongelación del suelo. Tanto el exceso como la escasez de precipitaciones también pueden ser problemáticos: esto ocurre en otoño, durante el invierno, cuando se reanuda el crecimiento en primavera y durante toda la temporada de crecimiento.
Las variedades de trigo disponibles en el mercado deben cumplir con los requisitos de calidad de la industria y, al mismo tiempo, ser aptas para las condiciones de cultivo noruegas. Dado que cada temporada es diferente, no siempre logramos la calidad deseada ni una hibernación exitosa. Por lo tanto, parte de nuestro trabajo ha consistido en identificar y probar variedades mejor adaptadas a las condiciones noruegas, continúa Kristoffersen.
«También hemos trabajado en cuantificar la probabilidad de lograr una calidad apta para el consumo humano en el trigo de invierno en las principales regiones productoras de trigo, así como la probabilidad de obtener, en su lugar, una calidad apta para la alimentación animal».
La investigadora del NIBIO, Ingerd Skow Hofgaard, explica que los periodos de bajas temperaturas y buena luz en otoño aumentan las posibilidades de que las plantas sobrevivan al invierno, pero los períodos templados pueden arruinarlo. La nieve protege del frío, pero si permanece mucho tiempo en suelo no congelado, aumenta el riesgo de ataques de hongos, especialmente si las plantas eran grandes al entrar el invierno.
«Sin embargo, los ensayos han demostrado que rociar con un fungicida en otoño para combatir el moho de la nieve puede mejorar tanto el rendimiento como la calidad del trigo de invierno», afirma Skow Hofgaard.
Labranza mínima y buena agronomía.
En los ensayos realizados en Prohøst, se probaron métodos de labranza mínima, como la labranza en franjas y la siembra directa, durante el establecimiento de cereales de invierno. La labranza en franjas implica labrar solo una estrecha franja de tierra, mientras que en la siembra directa, las semillas se siembran directamente en la superficie del suelo sin labranza previa, como arar o rastrillar.
Ambos métodos arrojaron buenos resultados en los ensayos realizados en Romerike y Follo. El método con mejor rendimiento varió según la ubicación, pero en general, la labranza mínima generó mayores rendimientos que el arado durante todo el período del proyecto. Los ensayos confirman que las buenas prácticas agronómicas, como cortar y esparcir paja, son cruciales para el éxito, afirma Till Seehusen, investigador de NIBIO.
«Ante el cambio climático, es importante implementar medidas eficientes para aprovechar las condiciones favorables cuando se presenten. La labranza mínima reduce la necesidad de mano de obra y, por lo tanto, constituye una contribución importante», enfatiza Seehusen.
Recomendaciones actualizadas sobre el tiempo de siembra
Como todos los cultivos, los cereales de calidad alimentaria dependen de condiciones climáticas relativamente estables. Ni la sequía prolongada ni el suelo encharcado son ideales para su crecimiento y producción. Los cereales de invierno se benefician del crecimiento en otoño y principios de primavera, lo que les proporciona una temporada de crecimiento más larga que la de los cereales de primavera. Si el establecimiento y la hibernación son exitosos, los cereales de invierno tienen un mayor potencial de rendimiento.
Las temperaturas otoñales han aumentado en los últimos años. También hemos observado un cambio en el momento en que cesa el crecimiento en otoño. Por lo tanto, en función de las condiciones locales, se han establecido nuevas épocas óptimas de siembra para los cereales de invierno en el este de Noruega, afirma Kristoffersen.
La cebada de invierno debe sembrarse algo antes que otros cereales de invierno, y las normativas ambientales regionales pueden establecer fechas límite para la última siembra. En regiones con una temporada de crecimiento algo más corta, como los condados de Hedmark, Oppland, Buskerud, Telemark y Trøndelag, el período de siembra recomendado es del 1 al 5 de septiembre. Para las zonas del interior de Østfold, Vestfold, Follo, Romerike, Buskerud, Telemark, Hadeland, la región de Mjøsa y las zonas alrededor del fiordo de Trondheim, el período recomendado es del 5 al 15 de septiembre. Para las regiones con la temporada de crecimiento más larga en Østfold, Vestfold y Aust-Agder, el período de siembra recomendado es del 15 al 20 de septiembre», concluye Kristoffersen.
