Los agricultores pueden cultivar tomates grandes y jugosos gracias a una mutación en el gen del regulador del tamaño celular que se produjo durante el proceso de domesticación del tomate.
por la Biblioteca Pública de Ciencias
Esther van der Knaap de la Universidad de Georgia, Atenas y sus colegas describen esta variante genética en un estudio publicado en la revista de acceso abierto PLOS Genetics el 17 de agosto de 2017.
Cuando los humanos comenzaron a cultivar tomates silvestres en las regiones montañosas andinas de Ecuador y el norte de Perú, seleccionaron continuamente plantas que producían frutos más grandes. Ahora, miles de años después, los tomates en el mercado pueden pesar 1.000 veces más que los frutos de sus antepasados. En el estudio actual, los investigadores investigaron un gen que llamaron Cell Size Regulator, o CSR, que aumenta el peso de la fruta al aumentar el tamaño de las células individuales en el pericarpio, que es la parte carnosa del tomate. En comparación con los tomates silvestres, las variedades domesticadas tienen una mutación en los genes CSR que acorta la proteína resultante en las células del tomate, y que el truncamiento probablemente afecta su papel en la regulación de la diferenciación y maduración celular en la fruta y los tejidos vasculares. La variación se originó en el tomate cherry pero ahora aparece en todas las variedades grandes de tomate cultivadas.
El nuevo estudio amplía investigaciones anteriores que identificaron la ubicación de CSR en la parte inferior del cromosoma 11 como solo un pequeño contribuyente genético al peso del tomate. Ahora, con la clonación del gen, el hallazgo de que la mayoría de los tomates cultivados portan la versión abreviada del gen CSR sugiere que los humanos seleccionaron esta variación genética de forma extensiva y que fue fundamental para la domesticación completa del tomate a partir de sus ancestros, los tomates cherry.
«Se requiere CSR para crear los tomates grandes que se necesitan para la industria. Esto se debe a que los tomates grandes aumentan críticamente los márgenes de ganancias para los agricultores. El conocimiento del gen ahora abrirá vías de investigación sobre cómo se puede aumentar aún más el tamaño de la fruta sin impactando negativamente en otras cualidades importantes como la resistencia a enfermedades y el sabor», dice el Dr. van der Knaap.
Más información: Mu Q, Huang Z, Chakrabarti M, Illa-Berenguer E, Liu X, Wang Y, et al. (2017) El peso de la fruta está controlado por el regulador de tamaño celular que codifica una nueva proteína que se expresa en frutos de tomate maduros.
PLoS Genet 13(8): e1006930. doi.org/10.1371/journal.pgen.1006930
