por Charles Masquelier, Carolyn Petersen, Matt Lobley
La región de Burren, en el condado de Clare, Irlanda, es famosa por su peculiar hábitat de piedra caliza , su paisaje costero, su rica fauna y su singular arqueología. Cientos de agricultores también crían ganado en estas tierras.
Como científicos sociales , hemos estado investigando cómo los agricultores se involucran en la gestión ambiental y la renovación de la biodiversidad en Inglaterra y Escocia porque hay una crisis natural en curso , con extinciones de especies en aceleración, pérdida de hábitat y contaminación dañina .
Nuestros hallazgos muestran que brindar a los agricultores mayores oportunidades para aprovechar sus conocimientos y experiencias fomenta mejores resultados ambientales que los incentivos agrícolas convencionales.
Muchos activistas ambientalistas, incluido el autor y columnista del Guardian George Monbiot , no ven la agricultura como una forma de ayudar a resolver la crisis de la biodiversidad.
Pero una iniciativa financiada por la UE, el proyecto BurrenLife, ha revolucionado la colaboración entre agricultores y científicos al combatir la reticencia o la cautela y cambiar la mentalidad mediante la práctica de la agricultura de conservación. Esto evolucionó hacia una iniciativa agroambiental (agricultura respetuosa con la naturaleza) llamada programa Burren Life, que incentiva a los agricultores irlandeses a priorizar la naturaleza fomentando las poblaciones de aves en peligro de extinción o restaurando hábitats específicos.
La mayor parte (70%) del territorio del Reino Unido se destina a la agricultura . Por lo tanto, el éxito en la lucha contra la crisis de la biodiversidad depende de la participación activa de los agricultores.
Desde la década de 1980, sucesivos gobiernos del Reino Unido han remunerado a los agricultores para restaurar la naturaleza y mitigar los efectos del cambio climático mediante programas agroambientales voluntarios. Estos programas, como la Gestión Rural y el Incentivo a la Agricultura Sostenible , ofrecen incentivos financieros a los agricultores para que contribuyan a restaurar la biodiversidad, por ejemplo, plantando prados de heno ricos en flores.
Pero a pesar de los miles de millones de libras invertidos y la importante aceptación por parte de los agricultores , la biodiversidad sigue disminuyendo y es necesario realizar más trabajos para mejorar la participación de los agricultores.
Las investigaciones sugieren que la falta de eficacia de esos programas se debe a su limitada capacidad para inspirar cambios a largo plazo en las prácticas agrícolas.
El conflicto entre el conocimiento local y la experiencia científica nos preocupa. Los programas agroambientales existentes son prescriptivos y ofrecen opciones limitadas a los agricultores. Esto, sumado a la polarización entre agricultores y conservacionistas sobre la renaturalización, por ejemplo, implica que el conocimiento local de los agricultores tiende a quedar excluido de las decisiones ambientales.
Si bien los científicos especializados en conservación poseen conocimientos esenciales para abordar la crisis de la biodiversidad, los agricultores conocen mejor sus tierras. A menudo, este conocimiento se ha transmitido de generación en generación. Sin embargo, históricamente, la gestión agroambiental en el Reino Unido se ha basado en prescripciones basadas en conocimientos científicos que no consideran las características de la tierra ni el contexto específico de cada explotación.
Al unirse a un programa agroambiental, se espera que los agricultores adopten medidas como la siembra de cultivos que controlen la erosión del suelo y mejoren su salud, o la gestión de setos, que pueden actuar como vías de acceso para la fauna. Si bien los agricultores pueden elegir qué medidas adoptar, estos programas de pago por acción no ofrecen mucho margen para adaptar las soluciones ambientales a su conocimiento del terreno.
Fundamentalmente, la falta de un monitoreo constante ofrece a los agricultores pocas oportunidades para informar sobre el éxito o el fracaso de las acciones que han implementado para recuperar la naturaleza. Según nuestra investigación , los agricultores a menudo sienten que se ignora su valioso conocimiento práctico.
De forma inusual, el programa Burren Life se basa en objetivos ambientales diseñados conjuntamente por científicos y agricultores. El proceso de diseño conjunto implica que un agricultor y un asesor recorran conjuntamente la finca. Los agricultores explican qué harían con gusto para mejorar el estado de la tierra. El asesor luego identifica las actividades que cree que aportarán beneficios ambientales y elabora un plan ambiental en consecuencia.
Cada año, los agricultores tienen la oportunidad de decidir qué quieren hacer. La presencia de una oficina local de asesores garantiza que siempre se les brinde apoyo para las decisiones de gestión y se fomenta constantemente la retroalimentación para mejorar su plan ambiental. Los agricultores también participan en el seguimiento de las acciones de otros agricultores.
Secretos del éxito
Nuestra investigación, realizada como parte del proyecto Renew , que tiene como objetivo desarrollar soluciones para la renovación de la biodiversidad en el Reino Unido, muestra un fuerte apetito en las tierras altas inglesas por el tipo de enfoque flexible, centrado en el agricultor y basado en resultados que promueve el programa Burren Life.
El programa Burren Life tuvo un gran éxito en muchos aspectos. Logró mejoras significativas en la calidad del hábitat y fomentó un cambio de comportamiento a largo plazo entre los agricultores participantes.
Incentivó a los agricultores a responsabilizarse de sus acciones de conservación y restauración de la naturaleza. Se les animó a compartir sus conocimientos locales mediante visitas a las fincas, revisiones anuales del programa, oportunidades de retroalimentación y ejercicios de monitoreo. Dichos conocimientos locales podrían ser considerados, junto con la experiencia científica, por quienes toman decisiones de gestión. El programa Burren Life concilió eficazmente la perspectiva agrícola con la científica, mediante la agricultura de conservación.
Ha obtenido una excelente relación calidad-precio. El importe total invertido en el programa Burren Life ascendió a 12,3 millones de euros (10,3 millones de libras esterlinas). A lo largo de diez años, esto ha dado como resultado mejoras en el hábitat y el paisaje por valor de 32,8 millones de euros .
A pesar de su éxito, varios agricultores del Burren aún consideran que los programas ambientales son antitéticos a la agricultura , por lo que la cocreación es un paso clave para inspirar a la gente a participar en proyectos como estos. Y replicar la agricultura de conservación más allá del Burren requerirá un enfoque a medida que considere las características ambientales y culturales de cada comunidad rural.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
