Un nuevo estudio, dirigido por la científica de CABI, la Dra. Elizabeth Finch, es el primero en investigar los impactos de la agricultura itinerante en las comunidades de hormigas en todo el gradiente de degradación, destacando la suma importancia de la conservación de los bosques de dosel cerrado existentes.
por CABI
La agricultura itinerante , conocida más comúnmente como agricultura de tala y quema, es un método agrícola de subsistencia muy extendido en los trópicos que se está intensificando y ampliando para satisfacer las demandas de una población humana en crecimiento. En Madagascar, por ejemplo, los tiempos de barbecho han disminuido de 8 a 15 años a 3 a 5 años durante tres décadas, lo que ha resultado en una degradación de la tierra más rápida.
La investigación, realizada mientras la Dra. Finch completaba su doctorado. en la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad Queen de Belfast y ahora publicado en la revista Biological Conservation , revela que la degradación debida a la agricultura itinerante conduce a una reducción en la diversidad de especies de hormigas nativas y a un aumento en la diversidad de especies de hormigas introducidas. También hubo cambios en la composición de la comunidad correlacionados tanto en especies nativas como introducidas.
Las especies de hormigas introducidas a menudo se ven favorecidas en hábitats perturbados y pueden reducir la diversidad y distribución de las especies de hormigas nativas. Por lo tanto, representan un factor de confusión cuando se observan los efectos de la degradación del hábitat. Los resultados del estudio, sin embargo, encontraron poca evidencia estadística de que las especies de hormigas introducidas tuvieran un impacto negativo en las especies de hormigas nativas. Esto sugiere que los patrones en las comunidades de hormigas nativas fueron impulsados únicamente por la degradación del hábitat causada por la agricultura itinerante.
El Dr. Finch dijo: «Las hormigas, en la estructuración del suelo, la dispersión de semillas , la descomposición, la polinización y el reciclaje de nutrientes, desempeñan funciones ecológicas importantes en los ecosistemas tropicales y, como tal, comprender cómo se ven afectadas por el cambio de uso de la tierra es importante para evaluar la sostenibilidad».
Los científicos, incluidos los del Centro de Biodiversidad de Madagascar, la Universidad de Bangor, Gales, el Colegio Universitario de Dublín y la Academia de Ciencias de California, descubrieron que, en general, las especies depredadoras tenían más probabilidades de verse afectadas negativamente por la agricultura itinerante, mientras que las especies omnívoras eran las más afectadas. probablemente se beneficiarán de esta forma de agricultura.
El Dr. Finch agregó: «Descubrimos que los bosques de dosel cerrado tenían la mayor diversidad de especies de hormigas y tenían una composición única. Esto subraya la importancia de su conservación.
«Sin embargo, también descubrimos que los hábitats de tala y quema menos degradados albergaban especies de hormigas nativas y únicas . Recomendamos que si estos hábitats se utilizan de manera sostenible, con barbechos prolongados para evitar la espiral de degradación , aún podrían desempeñar un papel importante en la conservación de la biodiversidad en zonas de tala y quema». paisajes a través de los trópicos.
«Necesitamos encontrar una manera de aumentar el rendimiento de los cultivos para aliviar la presión lo suficiente para que se puedan lograr barbechos más prolongados y sostenibles. Los sistemas itinerantes han demostrado capacidad para mantener e incluso aumentar las reservas de carbono. REDD+, un marco respaldado por las Naciones Unidas que tiene como objetivo para frenar el cambio climático al detener la deforestación, podría, por lo tanto, potencialmente cerrar la brecha económica que es crítica para garantizar la implementación sostenible de tales medidas».
