Investigadores canadienses están llevando a cabo un proyecto para desarrollar variedades de canola, una variedad comercial de colza, que puedan atraer microorganismos beneficiosos del suelo, mientras la industria de canola del país enfrenta cada vez más condiciones de sequía.
Robert Arnason, periodista de la revista agrícola Western Producer, escribe sobre lo que se ha logrado en un nuevo proyecto para mejorar la resistencia a la sequía de la colza en un artículo en el portal asociado Grainews. Después de varios años de poca humedad y otro verano seco en 2024, ha quedado claro que la industria canadiense de la canola necesita variedades con mayor tolerancia a la sequía.
Esta no es una tarea fácil para los criadores. La tolerancia a la sequía es un rasgo complejo que involucra docenas de genes, señales y procesos dentro de la planta. No existe ningún gen mágico que mantenga el rendimiento de la colza en un año con mínimas precipitaciones.
Pero los investigadores de Agricultura y Agroalimentación de Canadá (AAFC) en Saskatoon están estudiando los microbios que viven cerca de las raíces de las plantas de canola para ver si se puede encontrar una solución parcial al problema en el suelo.
«Estamos probando en el campo varias líneas de cultivo que son tolerantes o susceptibles a la sequía en nuestra granja en Saskatoon», dice Jennifer Town, microbióloga de suelos de AAFC.
El objetivo del proyecto es identificar bacterias y otros microbios en el microbioma que puedan cooperar con la colza y brindar cierta ayuda durante los períodos de sequía.
«Estamos buscando ver si hay una diferencia en el microbioma entre las variedades de canola susceptibles y resistentes», explica Towne.
El microbioma son las bacterias, hongos y otros microbios que viven a pocos milímetros de las raíces de las plantas, dentro de las raíces o en la superficie de las raíces.
«Realmente pueden ayudar con la absorción de nutrientes, la tolerancia a la sequía y la salud general de las plantas», dijo Towne en un taller de agronomía y compartió el progreso del proyecto.
En 2023 y 2024, Towne y sus colegas científicos plantaron una variedad de variedades de canola en una granja de AAFC en Saskatoon, luego tomaron muestras de suelo y analizaron la comunidad de bacterias y hongos que viven cerca de las raíces de canola.
En pocas palabras, Towne espera descubrir si la comunidad microbiana de una variedad de canola con poca tolerancia a la sequía es diferente de la comunidad microbiana de una variedad con mejor tolerancia. Towne está particularmente interesado en los exudados de las raíces de las plantas y cómo influyen en la comunidad microbiana que vive con la canola.
Las secreciones radiculares son ácidos orgánicos que las raíces liberan en el suelo. De hecho, ayudan a la planta a moldear su microbioma y a atraer los microbiomas que necesita para mantenerse sana, explica el investigador.
En 2023, los científicos del AAFC descubrieron diferencias en el microbioma del suelo, pero la investigación aún se encuentra en sus primeras etapas.
«El objetivo es utilizar estos datos para desarrollar variedades más tolerantes a la sequía, así como potencialmente desarrollar productos biológicos con microbios que puedan proporcionar tolerancia a la sequía», dice Towne.
El desarrollo de cultivos que trabajen en conjunto con los microbios del suelo para lograr una característica deseada es un concepto relativamente nuevo en el mundo del desarrollo de cultivos, pero algunos científicos creen que tiene potencial.
“Un enfoque posible es modificar la genética del huésped (planta) para promover la atracción y el crecimiento de microbios beneficiosos”, según un artículo de 2021, “La genética de las plantas como herramienta para manipular los microbiomas de los cultivos: oportunidades y desafíos”, escrito por Maggie Wagner, bióloga vegetal de la Universidad de Kansas y experta en microbiología del suelo.
En una entrevista, Wagner afirmó que podría ser posible crear cultivos que promuevan el crecimiento de ciertas bacterias alrededor de las raíces: «Imagina que tienes un microbio beneficioso capaz de consumir una sustancia química específica que una planta podría producir. Si una planta se optimiza para producir esta sustancia, se creará una situación en la que el microbio beneficioso tendrá una ventaja competitiva».
Los comentarios generales de Wagner también se aplican al estudio específico de Towne sobre la colza. Un científico de la AAFC está investigando la química específica de los exudados de las raíces que respalda la existencia de un grupo específico de microbios cerca de las raíces de canola. Si asumimos que estas bacterias ayudan a la planta en condiciones de suelo seco, entonces es posible aumentar la resistencia de la colza a la sequía.
«Si el perfil del exudado de la raíz es diferente, podría ayudar desde una perspectiva de mejoramiento a desarrollar una variedad de canola más tolerante a la sequía», dice Town.
Otra opción es aislar microbios beneficiosos y desarrollar un aerosol biológico que podría ayudar a la colza durante períodos de sequía. «Tenemos dos años más para el proyecto. Ojalá, si tenemos éxito, podamos continuarlo», concluyó Town.
Fuente: www.grainews.ca. Autor: Robert Arnason.
