Los agricultores brasileños pueden desarrollar pasturas subutilizadas con una estrategia que los beneficie.
Brasil podría más que duplicar su producción de granos simplemente moviéndose hacia pasturas subutilizadas, según Roberta Carnevalli, jefa de investigación y desarrollo de la división de soja de la empresa brasileña de investigación agrícola Embrapa, graduada en ingeniería agrícola, estudiante de maestría y doctorado en la Universidad de São Paulo y estudiante de doctorado en la Universidad Massey, quien dijo al portal agrícola brasileño AgriBrasilis.
Según explicó el investigador, la producción de soja “baja en carbono” implica un sistema agronómico en el que el cultivo se desarrolla con mínimas emisiones de gases de efecto invernadero en el balance de producción, y cuando se tienen en cuenta el secuestro de carbono del sistema de producción y todas las emisiones de los recursos utilizados y del proceso.
Toda planta verde absorbe dióxido de carbono de la atmósfera durante el día y lo convierte en azúcares que le permiten crecer y producir cultivos. Cuando pensamos en el secuestro de carbono, no solo importa la captura de este gas, sino también su deposición y retención en el suelo o la madera. A medida que las plantas crecen, forman raíces y partes aéreas, y al morir, forman materia orgánica que se deposita en el suelo, tanto en la superficie como bajo ella. Toda la materia orgánica, al entrar en contacto con microorganismos y oxígeno, se descompone y, por lo tanto, el dióxido de carbono regresa a la atmósfera. Cuanto menos se altera la materia orgánica en el suelo, más carbono inmovilizado se conserva, lo que caracteriza un secuestro de carbono eficaz. De toda la masa de residuos vegetales, solo una parte se convierte en materia orgánica, y solo esta parte conservada se considera efectivamente secuestrada —dijo Roberta Carnevalli—.
El experto añadió que la ciencia cuenta con métodos para medir las emisiones de gases de efecto invernadero de los cultivos agrícolas, pero el proceso es costoso y requiere mucha experiencia técnica. Por ejemplo, para determinar las emisiones de un cultivo comercial, se utilizan factores de emisión para cada factor de insumo empleado en el proceso de producción.
Para el secuestro, se considera la evolución de las reservas de carbono en el suelo mediante análisis o modelos matemáticos mejorados. Para una mayor precisión en estos cálculos, es necesario utilizar calculadoras específicas que consideren los factores de emisión que mejor se adapten a la realidad de la producción brasileña y datos primarios de alta calidad proporcionados por los productores, explicó Roberta Carnevalli.
Al ser preguntado por AgriBrasilis sobre por qué las emisiones de Brasil están tan ligadas a la agricultura, el experto explicó: «Al contabilizar las emisiones de un país, se consideran fuentes como la energía, la agricultura, el cambio de uso del suelo, la industria, entre otras. Brasil tiene una matriz energética muy limpia, ya que generamos energía en centrales hidroeléctricas y nuestra flota utiliza una cantidad significativa de etanol. Por lo tanto, en la contabilidad brasileña, las emisiones provenientes de la energía no son las más destacadas, como en la mayoría de los países que utilizan petróleo y carbón».
Las emisiones de Brasil provienen proporcionalmente del cambio de uso del suelo y de la agricultura (cultivos y ganadería). Sin embargo, a pesar de ser el país que produce tres cuartas partes de su producción agrícola y representa solo el 5% de las emisiones mundiales de GEI, Brasil tiene una mala imagen en cuanto a la deforestación, a pesar de que produce alimentos en solo el 30% de su tierra y conserva el 66%, algo que ningún otro país hace. No obstante, Brasil podría más que duplicar su producción de granos simplemente migrando a pastizales subutilizados. Del 30% de las tierras abiertas de Brasil, solo el 8% se utiliza para la producción de granos. El 22% restante podría intensificarse para aumentar la producción nacional sin necesidad de deforestar.
El Programa de Soja de Bajo Carbono de Embrapa está desarrollando un protocolo de certificación para la soja producida en sistemas de producción con bajas emisiones de gases de efecto invernadero y altos niveles de secuestro de carbono en comparación con los sistemas regionales típicos, señaló el investigador.
La certificación de soja baja en carbono se sustenta en buenas prácticas agrícolas que promueven tanto la captura de carbono como la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero. Por lo tanto, algunas prácticas recomendadas incluyen sistemas de siembra directa que respetan los requisitos de labranza mínima, diversificación y rotación de cultivos. Otros puntos son: prácticas adecuadas de coinoculación de la soja, eliminando todo el nitrógeno químico del cultivo; la optimización del manejo de la fertilidad del suelo; el manejo integrado de plagas, enfermedades y malezas; el cumplimiento de la zonificación de riesgo climático; el uso de bioinsumos, etc. Pero ¿cuáles son los beneficios de la soja baja en carbono para los propios agricultores?
Roberta Carnevalli explica: «La primera ventaja reside en la producción misma. Los sistemas gestionados con buenas prácticas son más productivos, económicos y resilientes. Esta resiliencia es necesaria para resistir el cambio climático, que ya ha afectado a los cultivos brasileños, especialmente en los últimos años (sequías, períodos secos, lluvias torrenciales y olas de calor). Los sistemas más resilientes resisten el cambio climático con un menor impacto en la productividad y el bolsillo del productor. En segundo lugar, los productos de un agricultor cuya producción esté certificada y cuente con informes de emisiones tendrán un valor diferente en el mercado, además de tasas de interés más bajas para la financiación y primas de seguros agrícolas más atractivas».
La etiqueta Soja Baja en Carbono entrará en vigor en Brasil a mediados de 2026, pero los productores que quieran ser reconocidos como bajos en carbono pueden adoptar y mejorar sus prácticas ahora, para que cuando la etiqueta llegue al mercado, los efectos de las buenas prácticas ya puedan detectarse en evaluaciones y análisis, enfatizó el científico.
Es importante entender que ser un productor bajo en carbono significa aplicar buenas prácticas siempre, no esporádicamente. Muchos productores en Brasil ya son bajos en carbono y podrán obtener la certificación cuando la etiqueta se lance al mercado, concluyó Roberta Carnevalli.
Fuente: AgriBrasilis.
