Las abejas que transportan néctar tienen la notable capacidad de ajustar su comportamiento de vuelo para evitar el sobrecalentamiento cuando aumenta la temperatura del aire, según una investigación dirigida por un científico de la Universidad de Wyoming.
Jordan Glass, investigador postdoctoral asociado en el Departamento de Zoología y Fisiología de la Universidad de Washington, realizó el estudio para determinar cómo las altas temperaturas del aire pueden limitar la capacidad de las abejas para buscar néctar. Los resultados de su investigación aparecen en Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
Los insectos polinizadores están disminuyendo a un ritmo alarmante debido en parte al cambio climático. Si bien se cree que las condiciones extremadamente cálidas y secas deberían limitar el momento en que una abeja melífera puede buscar alimento, Glass y sus colegas descubrieron que estos insectos polinizadores tienen la capacidad de permanecer activos en condiciones de calor significativas. De hecho, este estudio demostró que las abejas melíferas pueden transportar la misma cantidad de néctar sin poner en peligro sus vidas en temperaturas que oscilan entre 77 y 104 grados Fahrenheit.
Los investigadores midieron la temperatura de los músculos de vuelo, el metabolismo y la pérdida de agua de las abejas que transportan néctar dentro de una sala de vuelo con temperatura controlada para determinar la capacidad de los insectos para volar a altas temperaturas del aire. Y para determinar cómo transportar néctar podría cambiar el comportamiento de vuelo , los científicos también utilizaron vídeos de alta velocidad de las abejas voladoras para medir los cambios en la forma en que baten sus alas.
Específicamente, sus resultados demostraron que la temperatura de los músculos de vuelo y el metabolismo de las abejas melíferas aumentaron mientras transportaban néctar a 68 y 86 grados. Sin embargo, a 104 grados, la temperatura de los músculos no cambió y el metabolismo de vuelo solo aumentó ligeramente con el aumento de las cargas de néctar .
El análisis de los vídeos de alta velocidad de abejas melíferas volando a temperaturas del aire de 77 y 104 grados mostró que, a altas temperaturas corporales, «las abejas aparentemente aumentan la eficiencia del vuelo al reducir la frecuencia de sus aleteos y aumentar la amplitud de sus alas para compensar, reduciendo la necesidad de evaporación» . enfriamiento «, escribió Glass, quien dirigió la investigación como estudiante de doctorado en la Universidad Estatal de Arizona.
En otras palabras, a medida que aumentan las temperaturas, las abejas cambian su forma de volar para disminuir el calor que generan a partir del metabolismo, lo que ayuda a estos insectos a evitar el sobrecalentamiento y ahorrar agua.
«Debido a la capacidad de las abejas calientes para reducir la producción de calor metabólico durante el vuelo, nuestros datos sugieren que, en condiciones de forraje seco y pobre, (la deshidratación) puede limitar la actividad antes del sobrecalentamiento, perjudicando los servicios críticos de polinización proporcionados por las abejas», escribió Glass. «Incluso con reducciones en la producción de calor metabólico, (la deshidratación) probablemente limita la búsqueda de alimento a temperaturas muy por debajo de los máximos térmicos críticos de las abejas en condiciones cálidas y secas».
Aunque los hallazgos de este estudio alivian algunas preocupaciones sobre el impacto del calentamiento climático en las abejas melíferas, Glass dice que todavía hay motivos para preocuparse a medida que el mundo se vuelve más cálido y seco.
Más información: Jordan R. Glass et al, Las abejas melíferas voladoras cargadas de néctar conservan agua y mejoran la tolerancia al calor al reducir la frecuencia de los aleteos y la producción de calor metabólico, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2024). DOI: 10.1073/pnas.2311025121
