La siembra de trigo a principios de la primavera para evitar daños a los cultivos debido a veranos cada vez más calurosos puede no permitir mantener las cosechas al ritmo de los niveles actuales.
por la Universidad Estatal de Washington
Este es un hallazgo clave de una nueva investigación de la Universidad Estatal de Washington que desafía las suposiciones de que la siembra temprana podría contrarrestar los efectos del calentamiento global. Los investigadores utilizaron modelos informáticos para demostrar que adelantar la siembra de cultivos en la temporada conlleva otros problemas de crecimiento vegetal que podrían afectar la productividad.
Los resultados se publican en Communications Earth & Environment .
«A lo largo de los años, muchos estudios que abordan el cambio climático en la agricultura han considerado positivamente la siembra temprana como solución al aumento de las temperaturas», afirmó Kirti Rajagopalan, profesora adjunta del Departamento de Ingeniería de Sistemas Biológicos de la WSU. «Queríamos analizarlo con mayor rigor porque parecía muy simplista. Pensamos que la realidad podría ser más matizada, y eso se refleja en nuestros hallazgos».
Rajagopalan y su estudiante de posgrado, Supriya Savalkar, son las autoras principales del artículo. Estudiaron el trigo de primavera en gran parte del norte de Estados Unidos, colaborando con otros científicos, incluyendo mejoradores de trigo, para analizar las ventanas de siembra y las temperaturas en las distintas regiones. El equipo utilizó tecnología informática de alto rendimiento para ejecutar simulaciones en cada región.
Sus datos mostraron claramente que el trigo de primavera podría tener menos productividad que los niveles actuales incluso si el cultivo alcanza su máximo desarrollo antes de que alcancen las temperaturas máximas del verano.
«Sí, la siembra temprana tiene algunos beneficios», dijo Rajagopalan. «Pero queríamos asegurarnos de no sobreestimarlos en comparación con las posibles desventajas».
La siembra temprana aún puede, a pesar del cambio climático, exponer los cultivos a temperaturas menos que ideales en otras etapas de crecimiento, lo que podría limitar el crecimiento.
«Observamos cómo los cultivos experimentan los cambios de temperatura», dijo Savalkar, quien defenderá su tesis doctoral en noviembre. «Se puede reducir el estrés térmico en algunas etapas, pero a costa de exponerlos a un estrés térmico o frío elevado en otras etapas de crecimiento».
Otro impacto de la siembra anticipada es la reducción del período de siembra. El USDA proporciona los períodos de siembra actuales para los cultivos por región, y el trigo de primavera tiene actualmente un período de siembra de aproximadamente 11 semanas. La siembra anticipada podría reducir ese período a entre una y siete semanas, afirmó Savalkar.
«Reducir el período de siembra es una pesadilla para los agricultores», dijo Rajagopalan. «Ya les resulta difícil sembrar toda su cosecha; tener menos tiempo sería mucho más difícil».
El estudio podría tener un impacto en otras facetas de la industria agrícola, incluyendo el mejoramiento del trigo. Mike Pumphrey, OA Vogel de la WSU, presidente de Mejoramiento y Genética del Trigo de Primavera y coautor del artículo, afirmó que demuestra la necesidad de variedades de trigo que maduren antes y que, al mismo tiempo, produzcan altos rendimientos.
«No teníamos idea de cuáles serían los resultados de este estudio porque nadie había analizado en profundidad el impacto de la siembra temprana», dijo Pumphrey, profesor del Departamento de Ciencias de Cultivos y Suelos de la WSU.
El trigo se ha producido en condiciones normales durante más de 100 años. Ahora, las condiciones están cambiando tan significativamente en tan poco tiempo que es difícil adaptarse.
El artículo solo abordó el trigo de primavera en general y no analizó variedades específicas. Sin embargo, incluyó un hallazgo que podría ser útil para los agricultores de Washington: la única región que mostró un potencial de productividad similar entre la siembra temprana y la siembra normal fue el noroeste del Pacífico.
«Otras regiones productoras de trigo de primavera se enfrentan a un mayor estrés por calor o frío», dijo Rajagopalan. «Las plantas tienen un rango de temperaturas favorable, y la mayor parte del país se encuentra en los límites de esos rangos. El noroeste del Pacífico tiene mayor margen de maniobra en ese aspecto».
El documento no afirma que la siembra temprana sea totalmente negativa, solo señala algunos de los riesgos potenciales. Rajagopalan y Savalkar esperan que se realicen más esfuerzos para ayudar a los agricultores a seguir produciendo en un entorno cambiante.
«La siembra temprana es algo que debería y será considerado», dijo Savalkar. «Pero queda mucho trabajo por hacer para garantizar que los agricultores puedan mantener, o incluso aumentar, su producción».
Más información: Supriya Savalkar et al., La siembra temprana no replica las condiciones históricas de producción del trigo de primavera estadounidense en climas futuros, Communications Earth & Environment (2025). DOI: 10.1038/s43247-025-02716-0
