Las hormonas vegetales que ayudan a las raíces a alcanzar aguas más profundas ofrecen una estrategia potencial para los cultivos resistentes a la sequía


Los científicos han descubierto cómo las plantas adaptan sus sistemas de raíces en condiciones de sequía para crecer más profundamente en el suelo y acceder a reservas de agua más profundas.


por la Universidad de Nottingham


Científicos de plantas de la Universidad de Nottingham, en colaboración con la Universidad Jiao Tong de Shanghái, han identificado cómo el ácido abscísico (ABA), una hormona vegetal conocida por su papel en la respuesta a la sequía , influye en los ángulos de crecimiento de las raíces en cultivos de cereales como el arroz y el maíz. Los resultados se han publicado en Current Biology.

El estudio destaca cómo el ABA y la auxina, otra hormona clave, trabajan juntos para dar forma al ángulo de crecimiento de las raíces, proporcionando una estrategia potencial para desarrollar cultivos resistentes a la sequía con una arquitectura mejorada del sistema de raíces.

La sequía plantea una grave amenaza a la seguridad alimentaria mundial, y es fundamental mejorar la capacidad de los cultivos para soportar la escasez de agua. La sequía, un importante factor de estrés abiótico, ha provocado pérdidas sustanciales en la producción agrícola por un valor aproximado de 30.000 millones de dólares en el último decenio. Con una población prevista de 10.000 millones de habitantes en 2050 y un grave agotamiento del agua dulce, es de suma importancia desarrollar cultivos resistentes a la sequía.

Las plantas dependen de sus sistemas de raíces , los órganos primarios para interactuar con el suelo, para buscar activamente agua. En condiciones de sequía , el agua a menudo se agota en la capa superficial del suelo y permanece accesible solo en las capas más profundas del subsuelo. El ácido abscísico (ABA) desempeña un papel importante para ayudar a las plantas a adaptarse a estas condiciones desafiantes. Este nuevo estudio brinda nuevos conocimientos sobre cómo el ABA cambia los ángulos de crecimiento de las raíces para permitir que las plantas alcancen subsuelos más profundos en busca de agua.

Un estudio muestra cómo las raíces de las plantas acceden a suelos más profundos en busca de agua
Resumen gráfico. Crédito: Current Biology (2025). DOI: 10.1016/j.cub.2024.12.003

Los investigadores descubrieron un nuevo mecanismo por el cual el ABA promueve la producción de auxina, que mejora el gravitropismo de las raíces para que crezcan en ángulos más pronunciados en respuesta a la sequía. Los experimentos mostraron que las plantas con mutaciones genéticas que bloquean la producción de ABA tenían ángulos de raíz más superficiales y una respuesta de flexión de las raíces más débil a la gravedad en comparación con las plantas normales. Estos defectos se relacionaron con niveles más bajos de auxina en sus raíces. Al agregar auxina externamente, los investigadores restauraron el crecimiento normal de las raíces en estos mutantes, lo que demuestra que la auxina es clave para este proceso.

Los resultados fueron consistentes tanto en el arroz como en el maíz, lo que sugiere que este mecanismo podría aplicarse también a otros cultivos de cereales.

El Dr. Rahul Bhosal, profesor adjunto de la Facultad de Biociencias y uno de los autores principales del estudio, dijo: «Encontrar formas de abordar la inseguridad alimentaria es vital y cuanto más comprendamos los mecanismos que controlan el crecimiento de las plantas, más cerca estaremos de diseñar sistemas que ayuden a las plantas a hacer esto y mejorar el rendimiento de los cultivos durante las sequías».

Más información: Yali Xiong et al, ABA-auxin cascade regulations crop root angle in response to drought, Current Biology (2025). DOI: 10.1016/j.cub.2024.12.003